Jacob Hoover
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Os arqueólogos mal podiam acreditar na sua sorte quando descobriram uma vala comum na década de 1980 que parecia estar cheia com os restos mortais de mais de 200 guerreiros do Grande Exército Viking. Mas a datação por radiocarbono subsequente lançou dúvidas sobre esta ideia, mostrando que alguns dos restos datavam de centenas de anos antes da Era Viking.
Essa descoberta intrigou os pesquisadores. Parece que o túmulo, localizado em Repton, uma freguesia do distrito de Derbyshire, Inglaterra, tinha sido usado antes dos vikings invadirem as Ilhas Britânicas, embora muitos dos corpos tenham sido enterrados com artefatos escandinavos.
Agora, os pesquisadores finalmente chegaram ao fundo do mistério. O túmulo, de fato, data da Era Viking, de acordo com um novo estudo. Sua pesquisa mostra como as opções de jantar dos vikings - isto é, comer peixes - causaram o erro anterior de datação por radiocarbono. [Feroz Fighters: 7 Secrets of Viking Culture]
De acordo com registros históricos, o Grande Exército passou o inverno em Repton em 873-874 d.C. e atacou o rei da Mércia, um reino anglo-saxão, enviando-o para o exílio. Então, quando os arqueólogos liderados por Martin Biddle e Birthe Kjølbye-Biddle escavaram uma vala comum na Igreja de St. Wystan em Repton na década de 1980, eles esperavam encontrar restos de vikings.
Uma sala da câmara mortuária continha pelo menos 264 pessoas - 20 por cento delas mulheres. Armas e artefatos vikings, incluindo um machado, várias facas e cinco moedas de prata datadas entre 872 e 875 DC, foram encontrados entre os restos mortais de homens, a maioria deles com idades entre 18 e 45 anos. Vários homens tinham sinais de que sofreram ferimentos violentos antes de morrer , os pesquisadores disseram.
Todos esses sinais indicavam que o túmulo pertencia ao Grande Exército, mas "embora várias amostras fossem consistentes com uma data do século IX, algumas datavam dos séculos VII e VIII DC e, portanto, pareciam pertencer a uma fase anterior de atividade , "escreveram os pesquisadores no estudo.
Mas agora, uma nova datação por radiocarbono revelou o que os arqueólogos pensavam o tempo todo: os corpos no túmulo datam do século IX d.C., uma data que corresponde à estadia de inverno do Grande Exército.
"As datas de radiocarbono anteriores deste local foram todas afetadas por algo chamado efeitos de reservatório marinho, que é o que as fez parecer muito antigas", disse o pesquisador principal do estudo Cat Jarman, arqueólogo da Universidade de Bristol, em um comunicado. "Quando comemos peixe ou outros alimentos marinhos, incorporamos carbono em nossos ossos que é muito mais antigo do que nos alimentos terrestres. Isso confunde as datas de radiocarbono do material ósseo arqueológico e precisamos corrigir isso estimando a quantidade de frutos do mar de cada indivíduo comi."
Martelo de tor
Jarman e seus colegas também dataram uma sepultura dupla no local - uma das únicas sepulturas com armas Viking na Inglaterra - com 873-886 d.C..
O mais velho dos dois homens na sepultura foi enterrado com vários artefatos, incluindo um pingente de martelo de Thor e uma espada Viking. Este homem teve vários ferimentos graves, incluindo um grande corte no fêmur esquerdo, ou osso da coxa. Curiosamente, uma presa de javali foi colocada entre suas pernas. Talvez porque a lesão tenha afetado seu pênis ou testículos, e a presa simbolizasse essa perda para ajudá-lo a se preparar para a vida após a morte, disseram os pesquisadores.
Em outro túmulo, quatro jovens de 8 a 18 anos foram enterrados com uma mandíbula de ovelha aos pés. Dois dos meninos apresentavam sinais de lesão traumática. É possível que esses meninos tenham sido sacrificados para acompanhar os mortos vikings, que os textos vikings mencionam como um ritual, disseram os pesquisadores. Esse túmulo foi datado de 872-885 d.C., eles observaram. [Fotos: tumba viking do século 10 descoberta na Dinamarca]
"A data dos ossos mortuários de Repton é importante porque sabemos muito pouco sobre os primeiros invasores vikings que se tornaram parte de um considerável assentamento escandinavo da Inglaterra", disse Jarman. "Embora essas novas datas de radiocarbono não provem que eram membros do exército Viking, agora parece muito provável."
As descobertas foram publicadas online hoje (2 de fevereiro) na revista Antiquity.
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