Phillip Hopkins
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Os cientistas passaram décadas estudando as habilidades extraordinárias e a anatomia do esperma humano, então uma equipe internacional de pesquisadores ficou surpresa ao descobrir uma misteriosa nanoestrutura em forma de espiral na cauda do esperma..
A espiral recém-descoberta pode dar um impulso às caudas dos espermatozoides, disseram os cientistas.
Os espermatozoides precisam de uma cauda altamente eficaz para que possam nadar o mais rápido possível em direção ao óvulo e tentar fertilizá-lo. Cada cauda de espermatozóide tem milhares de blocos de construção, os mais importantes dos quais são chamados de tubulinas, disseram os pesquisadores. Essas tubulinas formam longos tubos conhecidos como microtúbulos na cauda do esperma. [Nadadoras sensuais: 7 fatos sobre esperma]
Esses microtúbulos estão ligados a milhares de proteínas motoras (proteínas que podem se mover) que puxam e dobram os microtúbulos, permitindo que os espermatozoides nadem.
"É realmente incrível que possa funcionar", disse a pesquisadora sênior Johanna Höög, pesquisadora do Departamento de Química e Biologia Molecular da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, em um comunicado. "O movimento de milhares de proteínas motoras tem que ser coordenado nos mínimos detalhes para que o esperma seja capaz de nadar."
Para ter uma visão melhor da cauda do esperma, Höög e seus colegas fotografaram espécimes de esperma com uma técnica de microscópio ganhadora do Prêmio Nobel conhecida como tomografia crioeletrônica ou crio-ET. Este método permite aos pesquisadores congelar estruturas minúsculas, como espermatozóides, e tirar uma série de fotos 2D que podem então ser combinadas para fazer uma imagem 3D incrivelmente detalhada. Além disso, este método não requer quaisquer produtos químicos, o que obscureceria as menores estruturas celulares, disse Höög.
"Quando olhamos as primeiras imagens 3D da seção final da cauda de um esperma, vimos algo que nunca tínhamos visto antes dentro dos microtúbulos: [uma] espiral que se estendia da ponta do esperma e tinha cerca de um décimo de o comprimento da cauda ", disse Höög.
Os pesquisadores chamaram a estrutura helicoidal de "espiral intra-lumenal do axonema da cauda" ou CAUDAS. Ainda não está claro exatamente o que o TAILS faz, do que é feito e quão importante é, eles disseram. Mas os pesquisadores têm algumas ideias que planejam estudar mais, disse o pesquisador principal Davide Zabeo, um estudante de doutorado no Departamento de Química e Biologia Molecular da Universidade de Gotemburgo..
"Acreditamos que esta espiral pode atuar como uma rolha dentro dos microtúbulos, impedindo-os de crescer e encolher como fariam normalmente, e em vez disso, permite que a energia do esperma seja totalmente focada em nadar rapidamente em direção ao óvulo", disse Zabeo no comunicado.
Apesar da surpresa em torno dessa descoberta, não é a única descoberta recente de esperma. No ano passado, os pesquisadores descobriram que os espermatozoides humanos obtêm um impulso extra quando nadam, em grande parte por causa de molas elásticas interconectadas em suas caudas que se comunicam com outras regiões da cauda, relatado anteriormente.
O novo estudo foi publicado online em 9 de fevereiro na revista Scientific Reports.
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