Fatos e informações sobre a erupção do Monte St. Helens

Desde então, a terra foi curada e recuperou muito de sua beleza natural, mas é provável que o Monte Santa Helena não fique quieto para sempre. [Imagens impressionantes do Monte Santa Helena antes, depois e agora]

Registros geológicos sugerem que o vulcão passou por vários estágios de atividade, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS). Desde pelo menos 1800, o vulcão experimentou um período de erupções intermitentes até 1857, depois algumas erupções menores a vapor em 1998, 1903 e 1921. Por outro lado, o vulcão permaneceu relativamente pacífico ao longo do século 20 e foi uma área recreativa popular até sua erupção em 1980.

Em terreno instável

Em 1º de março de 1980, a Universidade de Washington instalou um novo sistema de sismógrafos para monitorar a atividade sísmica nas Cascades, especialmente ao redor do Monte St. Helens, onde houve um recente aumento na atividade sísmica. De acordo com o Departamento de Ciências Geológicas da Universidade Estadual de San Diego, a primeira indicação importante de que uma atividade vulcânica importante era iminente foi quando um terremoto de magnitude 4,2 atingiu o Monte Santa Helena em 20 de março..

Apenas três dias depois, em 23 de março, um terremoto de magnitude 4,0 sacudiu o solo e desencadeou uma cadeia de terremotos de menor magnitude - cerca de 15 por hora. O tremor continuou e começou a se intensificar nos próximos dias. Em 25 de março, os sismógrafos detectavam uma média de três terremotos de magnitude 4,0 a cada hora. As observações aéreas revelaram novas fraturas nas geleiras circundantes e vários deslizamentos de rochas.

Por volta do meio-dia, horário local de 27 de março, a tensão foi liberada quando o pico do Monte Santa Helena se abriu, lançando vapor de 1.829 metros no ar e explodindo uma cratera de 75 metros de largura através do cume, de acordo com para USGS.

Erupções menores continuaram a uma taxa de cerca de uma por hora ao longo de março, então diminuíram para cerca de uma por dia em abril até que pararam em 22 de abril. Em 7 de maio, as erupções começaram novamente, e a taxa de erupções aumentou gradualmente para o próximo 10 dias. Em 17 de maio, o lado norte do vulcão estava saliente cerca de 450 pés (140 m) quase horizontalmente, indicando que o magma estava subindo em direção ao cume do vulcão e a pressão estava aumentando.

"É isso!"

Na manhã de 18 de maio, o vulcanologista David Johnston, do USGS, acordou em seu acampamento em uma crista 6 milhas ao norte do vulcão e comunicou-se pelo rádio em seu relatório regular das 7h. As mudanças na montanha protuberante foram consistentes com o que havia sido relatado várias vezes ao dia desde o início da vigilância e não deixaram nenhuma indicação do que estava para acontecer, de acordo com o USGS.

Às 8h32, um terremoto de magnitude 5,1 foi registrado no equipamento sismográfico cerca de 1 milha abaixo do vulcão. Sua empolgada mensagem de rádio: "É isso!" foi seguido por um fluxo de dados. Foi sua última transmissão; a crista em que ele acampou ficava dentro da zona de explosão direta. [Galeria: A Incrível Erupção do Monte Santa Helena]

Acima, Keith e Dorothy Stoffel faziam um levantamento aéreo do vulcão quando notaram um deslizamento de terra na borda da cratera do cume, informou o USGS. Em segundos, toda a face norte da montanha estava se movendo. Assim que eles passaram para o lado leste da montanha, a face norte entrou em colapso, liberando gases superaquecidos e magma preso em uma enorme explosão lateral. Keith colocou o avião em um mergulho íngreme para ganhar velocidade para ultrapassar a nuvem de gás incandescente; Dorothy continuou a fotografar a erupção pelas janelas traseiras do avião enquanto eles fugiam.  

A liberação abrupta de pressão sobre a câmara magmática criou um “nuée ardente,” uma nuvem brilhante de gás superaquecido e detritos de rocha soprada para fora da face da montanha movendo-se a velocidades quase supersônicas. Tudo em um raio de 13 quilômetros após a explosão foi destruído quase que instantaneamente, de acordo com o USGS. A onda de choque rolou sobre a floresta por mais 19 milhas, nivelando árvores centenárias; todos os troncos alinhados ordenadamente ao norte. Além disso “zona de queda da árvore” a floresta permaneceu de pé, mas foi queimada sem vida. A área devastada pela força de explosão direta cobriu uma área de quase 230 milhas quadradas (596 quilômetros quadrados).

Logo após a explosão lateral, uma segunda explosão vertical ocorreu no topo do vulcão, enviando uma nuvem em forma de cogumelo de cinzas e gases a mais de 19 km de altura. Nos próximos dias, cerca de 540 milhões de toneladas (490.000 quilotons) de cinzas flutuaram até 2.200 milhas quadradas (5.700 km quadrados), estabelecendo-se em sete estados.

O calor da erupção inicial derreteu e corroeu o gelo glacial e a neve ao redor da parte restante do vulcão. A água se misturou com sujeira e detritos para criar lahars, ou fluxos de lama vulcânicos. De acordo com o USGS, os lahars atingiram velocidades de 145 km / h (90 mph) e demoliram tudo em seu caminho. A maioria das geleiras ao redor do Monte Santa Helena derreteram também e provavelmente contribuíram para os lahars destrutivos, disse Benjamin Edwards, vulcanologista e professor de Ciências da Terra no Dickinson College, na Pensilvânia, por e-mail.

Vulcão mais destrutivo dos EUA

A erupção do Monte St. Helens em 1980 foi a mais destrutiva da história dos Estados Unidos. Cinquenta e sete pessoas morreram e milhares de animais foram mortos, de acordo com o USGS. Mais de 200 casas foram destruídas e mais de 185 milhas de estradas e 15 milhas de ferrovias foram danificadas. As cinzas entupiram os sistemas de esgoto, danificaram carros e edifícios e interromperam temporariamente o tráfego aéreo no noroeste. A Comissão de Comércio Internacional estimou os danos à madeira, obras civis e agricultura em US $ 1,1 bilhão. O Congresso aprovou US $ 950 milhões em fundos de emergência para o Corpo de Engenheiros do Exército, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e a Administração de Pequenas Empresas para ajudar nos esforços de recuperação.

O Monte Santa Helena entrará em erupção novamente?

Hoje, os cientistas vigiam de perto o Monte St. Helens e outros vulcões no noroeste do Pacífico. A localização do vulcão na Cascadian Subduction Zone significa que outra erupção é inevitável, disse Howard R. Feldman, professor de geologia e ciências ambientais do Touro College em Nova York. .

Mas prever quando isso vai acontecer é extremamente difícil.

Dados sísmicos de longo prazo são essenciais para saber quando um vulcão pode estar prestes a entrar em erupção, disse Edwards. Um salto no número de terremotos ao longo de uma semana, ou mesmo um dia, pode sinalizar o início de uma nova atividade.

Nos últimos anos, a atividade sísmica que ocorre ao redor do Monte St. Helens caiu dentro da faixa normal, como sugerem os dados da Rede Sísmica do Noroeste do Pacífico..

Este artigo foi atualizado em 16 de outubro de 2018, pela colaboradora Rachel Ross.