Joseph Norman
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Vespas enormes e mortais, carinhosamente conhecidas como "vespas assassinas", "vespas do inferno" e "vespas assassinas de iaques", foram vistas nos EUA pela primeira vez.
Essas vespas gigantes asiáticas (Vespa mandarinia) são do tamanho do seu polegar; eles têm a cabeça e as listras alaranjadas; e são extremamente pontiagudos no final. As vespas, que foram detectadas no estado de Washington, atacam as abelhas e são conhecidas por arrancar as cabeças das abelhas aos milhares, relatou o The New York Times em 2 de maio. Ferrões curvos enormes e veneno poderoso tornam as vespas particularmente perigosas para os humanos, e suas picadas são responsáveis por até 50 mortes no Japão a cada ano, principalmente devido a reações alérgicas ao veneno, de acordo com o Times.
V. mandarinia é nativo de florestas e montanhas de baixa altitude no leste e sudeste da Ásia, mas evidências preocupantes sugerem que o vespão está começando a fazer algum progresso na América do Norte. Agora os entomologistas estão correndo contra o relógio para saber o quão difundidos os invasores estão nos EUA e para isolar e destruir as populações invasoras antes que as vespas se tornem tão numerosas que se instalem para sempre, relatou o Times..
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O Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) verificou dois avistamentos de vespas gigantes asiáticas no início de dezembro de 2019, informou o Insider da Washington State University (WSU) em 6 de abril. A WSDA recebeu mais dois relatos descrevendo os insetos invasores, mas esses ainda não foram confirmados. Ninguém sabe como os vespas chegaram aos EUA, mas podem ter sido introduzidos como outros tipos de insetos invasores: eles foram deliberadamente soltos ou transportados aqui como clandestinos invisíveis em carga internacional, disseram representantes da WSU em um comunicado.
Os zangões são grandes membros da família das vespas e os zangões gigantes asiáticos são os maiores do mundo, de acordo com o Animal Diversity Web (ADW), um banco de dados mantido pelo Museu de Zoologia da Universidade de Michigan. Rainhas podem crescer até 2 polegadas (5 centímetros) de comprimento, com envergadura de mais de 3 polegadas (8 cm), enquanto operárias e machos são um pouco menores, com comprimentos corporais de cerca de 1 a 1,5 polegadas (3,5 a 3,9 cm) ).
Apenas as fêmeas da espécie têm ferrões, que podem medir até 6 milímetros de comprimento; os ferrões podem ser usados repetidamente; e eles entregam uma toxina que é "consideravelmente venenosa", diz ADW. A dor de sua picada é significativa, "como uma unha quente na minha perna", disse Masato Ono, entomologista da Universidade Tamagawa, perto de Tóquio, à National Geographic em 2002.
Esses chamados vespas assassinas chegaram às manchetes em todo o mundo em 2013, quando uma série de ataques na China feriu centenas de pessoas e matou 28, principalmente na província de Shaanxi, relatado anteriormente.
No entanto, nem todas as pessoas fogem dos vespões. Em algumas aldeias de montanha japonesas, as vespas são consideradas uma iguaria quando fritas, de acordo com a BBC.
Caçar, matar, ocupar
As abelhas europeias são as que mais temem deste predador mortal. V. mandarinia são vespas sociais e são as únicas espécies de vespas conhecidas a coordenar ataques a colônias de abelhas, que realizam com precisão mortal.
Os ataques a colmeias acontecem em três fases, diz ADW. Primeiro, os vespões caçam abelhas individuais de uma colméia que foi quimicamente marcada por uma de suas irmãs. As vespas rasgam as abelhas em pedaços, carregando os pedaços desmembrados de volta para sua própria colmeia e alimentando as larvas das vespas.
A próxima é a fase de abate, quando dezenas de vespas atacam a colmeia e massacram dezenas de milhares de abelhas.
"Dentro de algumas horas, uma colônia de abelhas melíferas forte, saudável e populosa de 30.000 a 50.000 trabalhadores é abatida por um grupo de 15 a 30 vespas", de acordo com um informativo da WSU.
Finalmente, as vespas entram na colmeia derrotada. Eles mastigam as larvas e pupas das abelhas abandonadas, transformando-as em uma pasta de crias de abelhas, que as vespas também dão aos seus filhotes. Durante esta fase, as vespas são especialmente agressivas e podem atacar animais e humanos que têm a infelicidade de vagar muito perto da colmeia ocupada, diz WSU.
"Bolas de abelha defensivas quentes"
Abelhas europeias (Apis mellifera ligustica) são impotentes contra ataques de vespas gigantes, mas as abelhas japonesas (Apis cerana japonica) desenvolveram uma defesa única contra os vespões saqueadores. Eles formam "bolas de abelha defensivas quentes", enxameando vespas individuais e vibrando seus músculos de vôo para gerar calor. Dentro da bola, as temperaturas sobem para 116 graus Fahrenheit (47 graus Celsius), cozinhando as vespas presas até a morte.
As abelhas japonesas são as únicas espécies de abelhas com células cerebrais especiais que lhes permitem termorregular coletivamente apenas o calor suficiente para matar as vespas sem se machucar, relatado anteriormente.
Vespas gigantes da Ásia fizeram suas primeiras incursões na América do Norte, no Canadá, com avistamentos de três V. mandarinia vespas noticiaram na Ilha de Vancouver na Colúmbia Britânica em meados de agosto de 2019, de acordo com o Ministério da Agricultura da Colúmbia Britânica. A agência emitiu um alerta de pragas para as vespas invasoras em setembro de 2019, alertando que mais vespas podem ser vistas na primavera, quando as rainhas emergem da hibernação e estabelecem seus ninhos anuais.
A primavera também é quando as vespas gigantes asiáticas provavelmente se tornarão ativas no estado de Washington, disseram entomologistas à WSU Insider.
As condições no noroeste do Pacífico são ideais para vespas gigantes asiáticas, de acordo com um informativo publicado pela WSU. Se a vespa gigante asiática se estabelecer nos EUA, seu impacto nas populações de abelhas nativas seria "severo o suficiente para causar interrupções significativas", disse o professor associado da WSU, Timothy Lawrence, em um comunicado.
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Originalmente publicado em .
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