História do Dodge Viper

Cobras vivas! A primeira corrida pública oficial de Viper foi como carro de ritmo para o Indianápolis 500 de 1991. Carroll Shelby dirigiu. Veja mais fotos do Dodge Viper. Chrysler LLC

Tudo começou em um dia de fevereiro de 1988 com uma breve discussão entre o presidente da Chrysler, Robert A. Lutz e Tom Gale, chefe de design.

"Eu estava andando pelo corredor, Bob me ligou no escritório - e foi uma discussão de apenas cinco minutos", disse Gale. "Lembro-me como se fosse ontem. Ele disse: 'Tenho pensado cada vez mais. Devíamos realmente começar a fazer um projeto como uma Naja renascida.' Essa foi a nossa intenção desde o início. "

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O que Lutz tinha em mente era um carro esporte com um sistema de gerenciamento de motor moderno, transmissão inovadora, projeto de suspensão auxiliado por computador e pneus de classe mundial. O Viper aproveitaria o que há de mais moderno em tecnologia. Mas não seria uma maravilha carregada de gadgets e de alta tecnologia, cheia de turbocompressores, freios antibloqueio, direção nas quatro rodas, amortecimento com amortecedor ajustável e tração nas quatro rodas. Em vez disso, o Viper teria uma abordagem mecanicamente pura - cargas de energia alimentadas para uma simples tração traseira. Força bruta. Como no Shelby Cobra, haveria uma comunicação não filtrada entre o motorista, o carro e a estrada.

Por mais casual que a conversa do par possa ter sido na superfície, várias influências se uniram durante aqueles cinco minutos. Um era centrado em um veículo-conceito projetado pelo estúdio de design Pacifica da Chrysler. Os estilistas estavam explorando a embalagem de um carro esportivo conversível V-8. Por volta de 1985, a ideia surgiu e um veículo-conceito estático chamado Izod foi produzido.

Outra influência foi um programa de desenvolvimento de motores do final dos anos 80. Lutz era um dos executivos que supervisionava a divisão de caminhões da Chrysler durante esse tempo e ansiava por um novo motor a gasolina que aumentasse a imagem da Dodge junto aos compradores de picapes grandes.

Um homem que viria a ser vital para Viper, François Castaing, era na época chefe da divisão de Engenharia de Jipes e Caminhões da Chrysler. Ele veio em julho de 1987, depois de uma carreira no automobilismo europeu, onde ajudou a turbinar a Fórmula 1 como diretor técnico do esforço de Fórmula 1 da Renault.

"Um dos primeiros grandes projetos que iniciamos foi colocar um novo grande V-10, um grande motor de caminhão a gasolina, a caminho", lembrou Castaing. "Em tom de brincadeira, dissemos: 'Esse é o tipo de motor que, nos anos 60, Bizzarrini e DeTomaso teriam comprado para criar o grande carro esporte daquela época. Você sabe, um motor americano grande a gás muito potente e com torque, colocado em um belo corpo. ' E continuávamos dizendo: 'Bem, talvez devêssemos vender o motor para pessoas assim'. Bob [Lutz] é dono de um Cobra, então Cobra foi outro carro de que falamos. Um dia - e não me lembro como isso aconteceu - mas a ideia de criar um carro-conceito como o Cobra, usando o motor de um grande caminhão a gasolina como um núcleo, surgiu. "

"Ocorreu-me", explicou Lutz, "que a Chrysler tinha todos os pedaços e peças na caixa de peças. Seja a caixa do caminhão ou a caixa do carro, quem se importa? Mas tínhamos todas as peças na caixa para fazer um show carro que pegaria no tema do Cobra. "

Usar a ousada Cobra como pedra de toque trouxe à tona outra influência insubstituível: Carroll Shelby. Shelby se juntou à Chrysler como "consultor de desempenho" em 1982 e, em 1986, a Shelby Automobiles Inc. estava produzindo Dodges de edição limitada. Shelby disse que no momento em que Lutz o abordou, ele estava na verdade construindo um carro esporte e tentando atrair o interesse da Chrysler para ele. Mas junto vieram Lutz e Castaing. Shelby relembrou a proposta de Lutz: “Por que não construímos um carro esporte, algo como o velho 427 Cobra, mas vamos construir uma versão dos anos 1990 dele - e o que achei da ideia? ' Sentamos cerca de 30 minutos e conceitualizamos o carro. Ele queria fazer o que eu venho tentando fazer na empresa há nove anos. Em 30 minutos tínhamos o conceito ... E acabamos com o Viper, onde poderia anos antes que tivéssemos feito a administração concordar em construir o que eu estava construindo. "

Naquela época, Shelby estava aguardando um transplante de coração e, portanto, não tinha participação direta na engenharia ou design do Viper. Mas os pais do Viper o consideram a "consciência" do carro, uma voz que o manteve fiel à ética do poder e da simplicidade.

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Para saber mais sobre o Dodge Viper e outros carros esportivos, consulte:

• Como funciona o Dodge Viper
• Perfil Dodge Viper RT / 10 1992-1993
• 2003 Dodge Viper
• Carros esportivos Shelby
• Como funcionam os carros esportivos

Izod, um exercício de design de 1985, forneceu algumas bases conceituais quando a Chrysler apresentou os temas de estilo originais do Viper no início de 1988. Chrysler LLC

Apenas três semanas depois que Gale e Lutz tiveram sua conversa de cinco minutos, Gale estava no escritório de Lutz discutindo outro tópico. Quando a reunião estava terminando, Gale trouxe o projeto Viper: “Eu disse, 'Eu tenho outra coisa que quero mostrar a você.' A essa altura, o que tínhamos eram alguns esboços, um pacote de visão lateral em tamanho real e uma representação do que queríamos fazer com o carro. E eu disse: 'Isso volta à discussão que tivemos algumas semanas atrás, e Eu queria ver o que você acha disso. ' E ele estava muito animado. Acho que mais do que qualquer coisa, ele ficou francamente surpreso que nós simplesmente decolamos e começamos a ir. "

Essas representações foram produto do departamento de Design avançado de Highland Park da Chrysler. Eles mostram um carro aberto de dois lugares com uma carroceria voluptuosa e as proporções de um carro esporte clássico de nariz longo e convés curto. As bordas traseiras dos para-lamas dianteiros eram abertas como os extratores de ar dos carros de corrida. O pára-brisa era baixo e varrido, com espelhos retrovisores integrados nas bordas. Uma barra de segurança tipo targa suportava os encostos de cabeça. Aberturas completas das rodas esticadas sobre pneus enormes em aros com deslocamentos profundos em desfiladeiros.

Em apenas três semanas, esses desenhos foram transformados em um modelo de barro em tamanho real. Lutz aprovou e, em 28 de maio de 1988, começou a construção de um conceito de carro esporte de dois lugares para o circuito de salão de automóveis de 1989.

A carroceria de aço do show car era notavelmente semelhante à forma que foi estabelecida em tinta e argila, mas o show car adicionou um toque ainda mais intimidante. A maioria dos desenhos originais mostrava pontas de escapamento saindo do painel traseiro inferior, e o modelo de argila tinha cavidades abaixo das portas que sugeriam saídas de escapamento. No entanto, o carro de exibição fez mais do que dar uma dica: crescendo nas cavernas atrás de suas rodas dianteiras havia poços de cobra com coletores de escapamento. Eles se reuniram nos painéis de balanço e musculosos sob as portas como escapamentos laterais genuínos, espessos e ameaçadores.

O Viper RT / 10 tem suspensão totalmente independente, mas sem freios antibloqueio ou air bag do lado do motorista. Chrysler LLC

"Fiquei um pouco chocado quando vi o primeiro treino do Viper", disse Lutz. "Para mim, foi mais uma mudança dos temas de estilo do Cobra que eu havia imaginado pessoalmente. Eu teria feito uma atualização mais literal do Cobra. Obviamente, você sabe, com um pára-brisa muito mais rápido, mas provavelmente teria um tendência de manter a boca do Cobra e tudo mais - o que teria sido errado. Porque então seria apenas um novo estilo do Cobra, enquanto o Viper agora é um carro totalmente único que lembra em caráter o que era um Cobra. Mas agora é único, em oposição a ser 'filho de Cobra'. "

A versão inicial do show car tinha espelhos convencionais e faltava a barra targa do veículo-conceito acabado da Chrysler LLC

Um automóvel tão impressionante merecia algo igualmente distinto sob o capô. E esse era o V-10.

“Nós embalamos o carro em torno do V-10”, disse Gale. “Uma das grandes justificativas para esse programa foi: 'Ei, por que não pegamos um desses motores e tentamos fazer algo realmente especial com ele, algo que realmente mostre o que fizemos.' A grande questão era: poderíamos comprar um V-10? Eu não conseguiria encontrar um. Então, quando construímos o carro-conceito, pegamos um 360 (V-8 de polegada cúbica) e literalmente enxertamos os dois frontais cilindros e fez um motor funcionando ... Então é assim que eles são feitos ... muito suor e muito trabalho duro bom nos bastidores. " Haveria, é claro, mais trabalho de desenvolvimento no motor, mas desde o conceito original, o V-10 foi vinculado ao Viper.

Um nome seria o toque final.

"Acho que descobri isso em uma viagem de avião", disse Lutz. “O que era, você queria a cobra e não poderíamos ter 'Cobra'. Era tão simples quanto isso. Você não queria "Sidewinder" porque tinha conotações militares e, em segundo lugar, você podia ver todos os tipos de manchetes de livros lustrosos com o carro indo de lado. "Asp" não parece muito bom. 'Python' - eles são grandes e gordos e engolem porcos e depois ficam deitados ao sol por uma semana. Então, 'Viper' parecia ... Sai da língua facilmente. E a única resistência que temos para Viper alguns dos caras do marketing, com o carro de exibição, queriam chamá-lo de Dodge Challenger, eu acho. "

Viper estreou no Salão do Automóvel de Detroit de 1989 e foi um sucesso estrondoso. Chrysler LLC

Pintado de um vermelho brilhante, o Dodge Viper RT / 10 estreou em 4 de janeiro de 1989, no North American International Auto Show, em Detroit. Foi uma sensação.

Os espectadores aglomeraram-se em 12 de profundidade para ter uma ideia. Foi a história de destaque em revistas entusiastas. Fotos dele apareceram em jornais diários. A Chrysler recebeu centenas de cartas do público, implorando que o Viper fosse colocado em produção. Alguns admiradores até enviaram cheques de depósito - que foram devolvidos. Lutz foi citado como tendo dito que um amigo de alto escalão da Ford o contatou para obter um. Foi um momento brilhante e satisfatório.

“E agora estamos juntos no show, e o carro está realmente atraindo muita atenção”, lembrou Castaing. "E me lembro de que estávamos todos juntos sendo fotografados na tela - Carroll Shelby, Bob e eu. E me lembro de termos dito: Agora que todo mundo quer o carro, o que vamos fazer para construí-lo?"

Uma semana após a inauguração em Detroit, o presidente da Chrysler Corporation, Lee Iacocca, disse que sua empresa decidiria o destino do Viper no segundo trimestre de 1990. Em 18 de maio de 1990, a Chrysler anunciou que construiria o Viper para venda em números limitados.

A história estava apenas começando.

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Os entusiastas ansiosos oferecem o triplo do preço de tabela de US $ 50.000 do Viper para estar entre os primeiros na fila para a viagem de sua vida. Vince Manocchi

As entregas aos concessionários começaram em maio de 1992, em caminhões sem identificação. Para distribuir os 196 Vipers de 1992 entre seus 2.800 varejistas, a Chrysler identificou os 40 principais mercados do país para carros esportivos com preços premium (verificando o número de registros do Corvette) e identificou revendedores com base nas vendas e nas classificações de satisfação do cliente.

O adesivo de 1992 mostrava o preço de varejo sugerido pelo fabricante de $ 50.000, mais uma taxa de destino de $ 700, uma taxa de consumo de combustível de $ 2.600 e uma taxa de luxo de $ 2.330, totalizando $ 55.630. A demanda era tão forte, no entanto, que alguns revendedores adicionaram $ 100.000 ao preço, enquanto os compradores estavam fazendo lances de até $ 200.000. "Se alguém quiser pagar uma grande quantia de prêmio, não terá que esperar", disse o gerente geral da divisão Dodge, Martin R. Levine, "não tenho problema com isso". Para aliviar a crise, os revendedores foram autorizados a aceitar pedidos de 3000 Vipers programados para produção como modelos de 1993. Em julho de 1992, cerca de 70 por cento foram vendidos.

Os principais compradores do Viper não são os ultra-ricos, mas sim aqueles de recursos menos favoráveis ​​que tendem a "gastar uma quantidade desproporcional de sua renda em automóveis", disse Levine. Além disso, sua atração provavelmente não será mais forte entre os compradores de Ferraris ou mesmo de Porsches, mas entre os fãs do músculo americano clássico. “Se você percebe o que um Corveta de bloco grande de 67 oferece, você percebe o quanto este carro é,” Levine explicou. E embora o objetivo da Chrysler seja sempre construir menos Vipers do que pode vender, os especuladores podem ficar frustrados com a produção relativamente aberta. "Acho que, a longo prazo, um Viper será um investimento incrível", explicou Lutz. "Mas no curto prazo, conforme a produção aumenta, não acho que os especuladores vão ganhar dinheiro com isso."

Neste ponto, a Chrysler está definitivamente comprometida com veículos de "nicho" como o Viper - e talvez mais de um em um determinado ano. Ainda assim, o Viper que conhecemos deve estar por aí por um bom tempo. Lutz explicou: "Este é um carro que poderia facilmente viver 10 anos - se você não superproduzir. Continuaremos a massagear, mas não o vejo recebendo um 'restyle no meio do ciclo' mais do que o O Cobra sempre fez. "

Para saber mais sobre o Dodge Viper e outros carros esportivos, consulte:

• Como funciona o Dodge Viper
• Perfil Dodge Viper RT / 10 1992-1993
• 2003 Dodge Viper
• Carros esportivos Shelby
• Como funcionam os carros esportivos