Cameron Merritt
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À medida que as temperaturas aumentam no Ártico, o permafrost - solo permanentemente congelado - está descongelando a uma taxa alarmante. Mas o permafrost não é a única coisa no Ártico que está derretendo.
A rocha exposta que antes estava coberta de gelo está se dissolvendo, consumida pelo ácido. E os efeitos desse banho ácido podem ter impactos de longo alcance no clima global, de acordo com um novo estudo.
O permafrost gelado é rico em minerais, que são liberados quando o gelo derrete. Os minerais, então, se tornam vulneráveis ao intemperismo químico, ou à quebra de rochas por meio de reações químicas, relataram cientistas recentemente. Eles investigaram áreas antes cobertas por permafrost no oeste do Ártico canadense, encontrando evidências de intemperismo causado por ácido sulfúrico, produzido por minerais de sulfeto que foram liberados quando o permafrost derreteu. [Veja fotos impressionantes do gelo desaparecendo da Terra]
Outro tipo de erosão química que ocorre naturalmente é causada pelo ácido carbônico, que também dissolve a rocha ártica. Mas, embora o desgaste com ácido carbônico bloqueie o dióxido de carbono (CO2), a erosão do ácido sulfúrico libera CO2 na atmosfera, e o faz em quantidades que não foram contabilizadas anteriormente, escreveram os pesquisadores no estudo..
Mudanças dramáticas estão ocorrendo no Ártico, que está esquentando duas vezes mais rápido do que qualquer outro local da Terra. O gelo marinho está diminuindo rapidamente, o que reduz a cobertura refletora de calor do oceano, acelerando o aumento da temperatura do oceano. E os ursos polares, que dependem da cobertura de gelo do mar para caçar focas, estão perdendo seus locais de caça e têm mais dificuldade em encontrar o suficiente para comer.
Em terra, o derretimento do permafrost está moldando novas paisagens, por meio de um processo chamado thermokarst - um termo para erosão impulsionada pelo descongelamento que se originou na Rússia, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS).
Thermokarst cria formações terrestres, como lagos, poços e sumidouros, e não se sabia como esse processo poderia afetar o desgaste dos minerais expostos e como isso poderia impactar a liberação de CO2, de acordo com o estudo.
"Esses processos podem influenciar o feedback carbono-clima do permafrost, mas têm recebido pouca atenção", relataram os cientistas.
Em escalas de tempo geológicas, o desgaste causado pelo ácido carbônico pode ajudar a regular o clima, prendendo o CO2 e restringindo sua transferência para a atmosfera. Mas os pesquisadores descobriram que os termocarstes em regiões ricas em sulfetos impulsionam a produção de ácido sulfúrico, em vez de ácido carbônico, e assim liberam quantidades de CO2.
Estima-se que 1.400 bilhões de toneladas de carbono são armazenadas no permafrost, relatado anteriormente, e à medida que o degelo continua e a atividade termocárstica se intensifica, as regiões ricas em sulfeto continuarão a transferir CO2 de sua tumba gelada. No entanto, como isso vai se equilibrar com as regiões de permafrost que ainda produzem ácido carbônico que prendem carbono é desconhecido, de acordo com o estudo..
As descobertas foram publicadas online em 5 de setembro na revista Geophysical Research Letters.
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