Peter Tucker
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Embora não haja fonte da juventude, um monge budista tibetano pode ter aproveitado a segunda melhor coisa, de acordo com uma análise que mostra que seu cérebro de 41 anos realmente se assemelha ao de um de 33.
O monge Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), um renomado praticante e professor de meditação, começou a meditar aos 9 anos. O "número extraordinário de horas" que YMR passou meditando pode explicar por que, em parte, seu cérebro parece oito anos mais jovem que seu calendário idade, disseram os pesquisadores de um novo estudo longitudinal. (Um estudo longitudinal analisa a mesma métrica ao longo do tempo.)
As descobertas somam-se a uma pilha crescente de evidências "de que a prática meditativa pode estar associada ao retardamento do envelhecimento biológico", escreveram os pesquisadores no estudo de caso, publicado online em 26 de fevereiro na revista Neurocase.
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No estudo, feito no Center for Healthy Minds da University of Wisconsin-Madison, os pesquisadores usaram MRI estrutural (imagem por ressonância magnética) para escanear o cérebro de YMR quatro vezes ao longo de 14 anos, começando quando ele tinha 27 anos de idade.
Durante esse tempo, 105 adultos da área de Madison, Wisconsin, que tinham mais ou menos a mesma idade de YMR, também tiveram seus cérebros escaneados. Essas pessoas se tornaram o grupo de controle, então os pesquisadores saberiam como era o envelhecimento normal do cérebro.
Depois que as imagens de ressonância magnética foram coletadas, os pesquisadores usaram uma ferramenta de aprendizado de máquina chamada estrutura Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), que estima a idade do cérebro de uma pessoa observando sua massa cinzenta.
Fazer um inventário da estrutura da massa cinzenta é uma boa maneira de saber a idade do cérebro, disse o pesquisador sênior do estudo, Richard Davidson, professor de psicologia e psiquiatria da Universidade de Wisconsin-Madison e fundador e diretor do Center for Healthy Minds. "A matéria cinzenta é a maquinaria neural do cérebro", disse Davidson. "Quando o cérebro atrofia, ocorre um declínio na massa cinzenta."
A análise do BrainAGE revelou que o cérebro de YMR atrasou o envelhecimento em comparação com os controles, que caíram na "faixa típica de envelhecimento" quando representados graficamente, os pesquisadores descobriram.
"A grande descoberta é que o cérebro deste monge tibetano, que passou mais de 60.000 horas de sua vida em meditação formal, envelhece mais lentamente do que o cérebro dos controles", disse Davidson.
BrainAGE também mostrou que regiões específicas do cérebro de YMR não diferiam dos controles, "sugerindo que as diferenças do envelhecimento do cérebro podem surgir de mudanças coordenadas espalhadas pela massa cinzenta", escreveram os pesquisadores no estudo..
Maturidade precoce
Além disso, a análise BrainAGE descobriu que o cérebro de YMR amadureceu cedo. Não está claro o que isso significa, disse Davidson, embora o pesquisador tenha oferecido uma ideia.
"Existem áreas do cérebro que ficam online em meados dos anos 20, por exemplo, regiões regulatórias do cérebro que desempenham um papel importante na autorregulação, na regulação da nossa atenção", disse Davidson. "Pode ser que essas áreas estejam amadurecendo mais cedo para os meditadores, e isso faria sentido, porque acreditamos que a meditação pode fortalecer essas áreas e esses tipos de funções [no cérebro]."
Outra pesquisa do Center for Healthy Minds mostra que certos tipos de meditação podem fortalecer essas habilidades regulatórias, observou Davidson.
No entanto, ainda há muito o que aprender. Este estudo de caso examina apenas um meditador, e um experiente nisso. Ainda é um mistério o quanto de meditação é necessária antes que essas mudanças na massa cinzenta ocorram, disse Davidson.
Além disso, a vida de YMR é única. Aos 12 anos, ele foi formalmente entronizado como a sétima encarnação de Yongey Mingyur Rinpoche. Como um adolescente, ele se tornou um mestre de retiro, responsável por guiar monges e freiras sênior nas complexidades da prática da meditação budista por um período de três anos, escreveram os pesquisadores no estudo. YMR continuou a viver uma vida bem-sucedida e participa de estudos, incluindo este, para ajudar os cientistas a aprender mais sobre meditação e o cérebro.
Em suma, não está claro se seu cérebro "jovem" é o resultado de meditação, outros fatores em sua vida ou todos os itens acima. Por exemplo, é possível que pessoas nascidas nas altas montanhas do Tibete tenham cérebros que envelhecem mais lentamente, disse Davidson. Ou talvez YMR tenha uma dieta saudável e viva em áreas com menos poluição. Um grupo de controle de pessoas com origens semelhantes ao YMR pode ajudar os pesquisadores a encontrar melhor as respostas a essas perguntas.
Davidson observou, no entanto, que não se sabe se ter um cérebro jovem significa que uma pessoa viverá mais.
Mesmo assim, o estudo sugere que a meditação pode ser saudável para aqueles que a praticam, disse o Dr. Kiran Rajneesh, neurologista do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, que não esteve envolvido na pesquisa.
"Isso meio que faz sentido biologicamente, porque o estresse é uma coisa que causa o envelhecimento", disse Rajneesh, "não apenas o estresse psicológico, que definitivamente faz parte dele, mas também o estresse acontecendo no nível celular".
Rajneesh acrescentou "é definitivamente algo que cada um de nós pode levar para casa. Talvez fazer aqueles poucos minutos de meditação e desacelerar nossas vidas, mesmo por algum tempo, provavelmente ajude."
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Originalmente publicado em .
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