Paul Sparks
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O manto de gelo ocidental da Antártica está em perigo de colapso, mas os cientistas podem ter uma solução incomum: explodir trilhões de toneladas de neve artificial nas geleiras com canhões de neve.
Pulverizar esta nevasca artificial na área costeira em torno das geleiras de Thwaites e Pine Island poderia estabilizar a quebra da camada de gelo da Antártica Ocidental (WAIS), reduzindo a perda de gelo que poderia levar ao aumento do nível do mar potencialmente catastrófico, descobriram novas pesquisas.
Mas por mais intrigante que essa solução extrema possa parecer, haveria desvantagens consideráveis; o esforço seria proibitivamente caro e poderia prejudicar ecossistemas oceânicos sensíveis, relataram os pesquisadores. [Antártica: o fundo do mundo coberto de gelo (fotos)]
A Antártica Ocidental é particularmente vulnerável às mudanças climáticas; décadas de temperaturas crescentes tornaram o gelo mais fino a ponto de cerca de 24% dos mantos de gelo na parte ocidental do continente estarem em perigo de colapso. Além do mais, a taxa de degelo está acelerando, com a água do degelo agora fluindo para o mar cinco vezes mais rápido do que em 1992, quando as pesquisas começaram, relatadas anteriormente.
"A perda de gelo está se acelerando e pode não parar até que o manto de gelo da Antártica Ocidental esteja praticamente acabado", disse o co-autor do estudo Anders Levermann, físico do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) em Potsdam, Alemanha, e um sênior adjunto cientista pesquisador do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia em Nova York.
Sem intervenção para impedir a perda de gelo na Antártida, o aumento do nível do mar pode chegar a quase 3 metros - e metrópoles costeiras "de Nova York a Xangai" pagarão o preço caso o manto de gelo ocidental do continente desmorone, disse Levermann em um comunicado.
No estudo, Levermann e seus colegas criaram simulações de computador para avaliar como o gelo costeiro fraco pode ser fortalecido. Eles descobriram que a neve artificial espalhada na superfície da camada de gelo, onde as geleiras encontram o mar, evitaria o colapso da camada de gelo; a técnica imitaria a precipitação natural na Antártica, ao mesmo tempo que entregaria substancialmente mais neve do que o que normalmente é depositado lá por tempestades sazonais.
"Na prática, isso poderia ser realizado por uma enorme redisposição de massas de água, bombeadas para fora do oceano e nevadas na camada de gelo", disse Levermann..
As simulações dos pesquisadores mostraram que a estabilização do manto de gelo exigiria pelo menos 8 trilhões de toneladas (7,25 trilhões de toneladas métricas) de neve artificial, distribuída com sopradores de neve parecidos com canhões ao longo de 10 anos. Sifonar a água do oceano para fazer a neve pode reduzir ainda mais o aumento do nível do mar global em cerca de 0,08 polegadas (2 milímetros) por ano, relataram os cientistas.
Mas fazer neve na Antártica exigiria muita infraestrutura mecânica. A água do mar teria que ser transportada para a superfície do manto de gelo - uma distância de cerca de 2.100 pés (640 metros) em média - e então distribuída por uma área de mais de 20.000 milhas quadradas (52.000 quilômetros quadrados), de acordo com o estudo. Os pesquisadores estimaram que seriam necessárias 12.000 turbinas eólicas para gerar energia suficiente apenas para mover a água; a dessalinização e a fabricação de neve exigiriam ainda mais energia.
E o parque eólico teria que ser construído perto da costa, o que poderia destruir um ambiente oceânico imaculado, lar de uma diversidade única de vida marinha.
Isso seria "um esforço sem precedentes para a humanidade em um dos ambientes mais hostis do planeta", escreveram os cientistas. No entanto, a enormidade da ameaça à humanidade com a perda desenfreada de gelo da Antártica - e o subsequente aumento do nível do mar - exige soluções drásticas e não convencionais como esta, disse Levermann no comunicado.
No entanto, a opção de fazer neve não deve ser vista como uma alternativa para a redução global das emissões de gases de efeito estufa dos combustíveis fósseis, que são os principais responsáveis pelas mudanças climáticas, escreveram os cientistas no estudo..
"Este esforço gigantesco só faz sentido se o Acordo Climático de Paris for mantido e as emissões de carbono forem reduzidas de forma rápida e inequívoca", disse Johannes Feldmann, principal autor do estudo e pesquisador do PIK..
As descobertas foram publicadas online em 17 de julho na revista Science Advances.
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Originalmente publicado em .