Gyles Lewis
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Os cientistas descobriram enormes vales que ligam a pequena camada de gelo da Antártica Ocidental à enorme camada de gelo da Antártica Oriental, escondida nas profundezas do gelo.
Três cânions - chamados Foundation Trough, Patuxent Trough e Offset Rift Basin - cortam as cadeias de montanhas que dividem as duas principais regiões do continente congelado. A fundação tem 350 quilômetros de comprimento (aproximadamente a distância de Los Angeles a Las Vegas) e 35 km de largura. Patuxent é um pouco mais curto e tem metade da largura da Fundação. O deslocamento tem metade do comprimento da Fundação, mas é igualmente largo. Cada um deles fornece uma rodovia para o gelo fluir do manto de gelo antártico oriental maior e mais estável para o manto de gelo antártico ocidental menor e menos estável. E cada um deles estava completamente não mapeado e invisível sob o gelo até uma recente missão de pesquisa, que foi descrita online em 4 de maio na revista Geophysical Research Letters.
Isso porque os dois principais satélites de mapeamento de gelo que orbitam a Terra têm grandes pontos cegos no centro da Antártica. A inclinação de suas órbitas os impede de ver o gelo do continente mais ao sul. Assim, entre 2015 e 2017, uma equipe internacional de pesquisadores começou a voar aviões com instrumentos de mapeamento sensíveis a bordo sobre a fenda da Antártica, a fim de preencher o ponto cego nos mapas de gelo da Terra.
Essa descoberta é importante porque oferece aos cientistas uma estrutura para descobrir como o gelo mais sem litoral da manta de gelo oriental pode se comportar conforme as mudanças climáticas.
No momento, disseram os pesquisadores, as cadeias de montanhas que dividem o leste e o oeste da Antártica impedem o gelo do leste. Mas o gelo já flui entre eles, por esses vales.
"Se a camada de gelo afinar ou recuar, esses corredores controlados topograficamente podem facilitar o aumento do fluxo de gelo mais para o interior e podem levar ao movimento da divisão de gelo da Antártica ocidental", disse a autora do estudo Kate Winter, pesquisadora da Universidade de Northumbria, na Inglaterra, em uma afirmação. "Isso, por sua vez, aumentaria a velocidade e a taxa com que o gelo flui do centro da Antártica para suas bordas, levando a um aumento nos níveis globais do mar."
Os cientistas já encontraram sinais de alerta alarmantes de como a camada de gelo da Antártica Ocidental pode começar a entrar em colapso no oceano neste mundo climático alterado, com consequências importantes para os níveis globais do mar. Agora, os pesquisadores podem começar a modelar que tipo de papel seu gêmeo muito mais vasto terá neste futuro.
Originalmente publicado em .