Yurii Mongol
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Uma foto de outro mundo que foi compartilhada recentemente no Twitter lembra uma galáxia de estrelas cintilantes envolta em uma nebulosa colorida.
Mas, na realidade, é uma imagem fluorescente dos órgãos sexuais de uma mosca-das-frutas macho.
A imagem foi capturada pelo biólogo Ben Walsh, doutorando no Departamento de Evolução, Ecologia e Comportamento da Universidade de Liverpool, no Reino Unido. Ele tingiu os testículos de uma mosca da fruta dissecada com corante fluorescente para iluminar as estruturas dos órgãos, que ele então capturou por meio de um microscópio usando a câmera de seu iPhone, disse Walsh por e-mail. [Microfotografia magnífica: 50 pequenas maravilhas]
No tweet, postado em 13 de fevereiro, Walsh comentou que os testículos da mosca-das-frutas “parecem uma galáxia”. Mais tarde, ele explicou que as estruturas amarelas, que eram "longas e finas e enroladas em torno de si mesmas", eram a parede do tecido dos testículos.
"As nuvens azuis que saem deles em vários pontos são esperma - em alguns lugares, você pode ver feixes de esperma e até mesmo algumas cabeças individuais", disse ele no e-mail.
Quando esticados, cada metade dos testículos mede mais de 0,08 polegadas (2 milímetros), "que é praticamente todo o comprimento da mosca!" Disse Walsh. As moscas da fruta têm o espermatozóide mais longo conhecido entre todos os animais, mas por que precisam de espermatozoides tão longos ainda é um mistério, acrescentou..
A pesquisa de Walsh investiga como as mudanças climáticas afetam a fertilidade; ele recentemente foi coautor de um estudo que explora os impactos de temperaturas extremas na reprodução de animais, plantas e fungos, publicado em 9 de janeiro na revista Trends in Ecology and Evolution.
Seu trabalho atual com moscas-das-frutas - que resultou na imagem compartilhada no Twitter - examina como a temperatura afeta a capacidade dos machos de produzir espermatozoides viáveis, um processo conhecido como espermatogênese.
"Ao dissecar os testículos da mosca da fruta Drosophila melanogaster e colorindo-os com corante fluorescente, podemos ver feixes de espermatozóides dentro dos testículos, o que nos permite contar o número de espermatozoides em diferentes pontos da espermatogênese ", explicou Walsh. Isso pode revelar pistas sobre o que interrompe a produção normal de espermatozoides das moscas.
Esta não é a primeira vez que os minúsculos órgãos e estruturas internas de uma mosca da fruta são revelados em imagens iluminadoras. Os pesquisadores desenvolveram recentemente uma técnica para capturar imagens de cérebros de mosca-das-frutas, criando imagens e animações 3D impressionantes que exibiam a intrincada interação de neurônios em um cérebro não maior do que uma semente de papoula, relatado anteriormente.
Mas mesmo uma única foto de testículos de mosca-das-frutas pode gerar admiração e espanto, a julgar pelas respostas impressionadas do Twitter à postagem de Walsh. Um comentarista perplexo levou a analogia brincalhona de Walsh com a galáxia ainda mais longe, escrevendo: "E se nosso universo estiver contido no testículo esquerdo de uma mosca em uma dimensão maior?"
Ao que Walsh tuitou em resposta: "Então estamos prestes a ir a lugares, porque as moscas fazem MUITO sexo."
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Originalmente publicado em .