Joseph Norman
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Marte tem um novo habitante robótico em sua superfície. Às 14h54 ET de hoje (26 de novembro), o controle da missão da NASA confirmou que a sonda InSight havia alcançado com segurança a superfície do Planeta Vermelho, após uma descida angustiante que deixou os engenheiros tensos empoleirados nas bordas de seus assentos.
O InSight atingiu a atmosfera de Marte viajando a 19.795 km / h (12.300 mph). Durante os minutos que se seguiram, o módulo de pouso que caiu rapidamente lançou um pára-quedas, ejetou seu escudo térmico e disparou 12 motores de descida para desacelerar a última parte de sua queda, finalmente pousando em Marte.
Após essa aterrissagem notável, o InSight imediatamente começou a trabalhar. Dez segundos após o toque, os instrumentos do InSight já estavam engajados nas primeiras tarefas da missão - estabelecer um sinal direto para a Terra e tirar fotos do local de pouso, disse Jim Green, cientista-chefe da NASA. [InSight Mars Lander da NASA: cobertura completa]
Às 15h03 ET, a NASA relatou o primeiro "bipe" do InSight, confirmando que o módulo de pouso estava OK. De acordo com as leituras, o InSight estava "no modo normal" e "não está reclamando", disse o engenheiro de sistemas da NASA Rob Manning durante uma transmissão ao vivo do evento.
E minutos após o pouso, a NASA já teve seu primeiro vislumbre de Marte através de um dos "olhos" do InSight, quando a câmera grande angular capturou um pedaço de solo avermelhado na frente do módulo de pouso; o terreno parecia livre de rochas. Os pontos negros na imagem eram grãos de poeira grudados na tampa da lente, explicaram representantes da NASA durante a transmissão ao vivo.
Uma das primeiras tarefas do InSight em Marte foi configurar sua fonte de energia; seus primeiros minutos em Marte foram alimentados inteiramente por bateria, já que os painéis solares ligados à espaçonave transportadora foram abandonados antes da descida do InSight, disse Green.
A bateria do InSight pode alimentar o módulo de pouso por até 16 horas com uma única carga, mas, mesmo assim, o InSight precisava colocar seu próprio painel solar em funcionamento - ou sua vida em Marte seria muito, muito curta, disse Green. Cerca de 16 minutos após o pouso, tempo suficiente terá passado para que a poeira baixe. Então, esperava-se que os painéis solares fossem implantados sem instruções adicionais da Terra, explicou Green.
"Quando eu vir a voltagem da bateria de volta e os dados de engenharia em 100 por cento, então saberei que temos uma missão", disse ele.
Depois que os painéis solares forem ativados, o InSight tirará mais fotos e começará a configurar o restante dos instrumentos. O módulo de pouso carrega duas câmeras: uma câmera grande angular posicionada embaixo de seu corpo aponta na direção em que o InSight colocará seus instrumentos e outra câmera montada no braço do InSight, que os engenheiros da NASA usarão para examinar o que está acontecendo no módulo, explicou Green.
Depois de confirmarem que o módulo de pouso está em boas condições, eles podem começar a implantar o sismômetro (SEIS), que medirá os "marsquakes". Assim que o instrumento SEIS estiver no lugar, o InSight irá configurar a sonda de calor HP3, que medirá a temperatura de Marte.
"É como um bolo", disse Green. "Você faz um bolo e, quando o tira do forno, ainda está quente por dentro enquanto está esfriando. Todos os planetas ainda estão esfriando desde quando foram feitos 4,5 bilhões de anos atrás. E assim, o interior de Marte está quente , e esse calor ainda está filtrando através do manto e da crosta - e o HP3 foi projetado para fazer essa medição. "
As atualizações do InSight serão transmitidas por meio de um sinal de rádio de ultra alta frequência (UHF) para satélites em órbita, que armazenarão os dados a bordo e os retransmitirão para a Terra.
No entanto, ainda há muitas semanas de trabalho de configuração pela frente para o InSight - um processo que será "lento e metódico" - e provavelmente levará pelo menos alguns meses em 2019 antes que a verdadeira ciência de Marte da missão comece, ele acrescentou.
"Eu diria que em março estaremos no modo desta plataforma fazendo seu trabalho - ouvindo os terremotos e também medindo o calor que deixa o planeta", disse Green.
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Publicado originalmente em .