Crânios e restos mortais roubados estão sendo vendidos em mercados negros no Facebook

Atualizado em 3 de julho às 9h com uma resposta do Facebook.

Em 2013, um colecionador americano visitando a Tunísia entrou nas catacumbas de Sousse - uma necrópole antiga que abriga alguns dos mais antigos túmulos cristãos do mundo - e roubou um crânio com uma "pátina muito escura" (como ele descreveu) durante as reformas do catacumbas. O colecionador colocou a caveira à venda em um grupo privado do Facebook por US $ 550, contando sua história de saque na lista de vendas. 

Outros membros do grupo ficaram entusiasmados com o crânio saqueado, com alguns comentários sobre como ele era "bonito". O que o colecionador pode não ter percebido é que o grupo não era tão privado quanto parecia. Um repórter se passando por uma pessoa interessada em crânios se infiltrou no grupo privado do Facebook, e em vários outros grupos semelhantes, e por 10 meses acompanhou os restos mortais que estavam sendo vendidos. 

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A investigação revelou um mundo no qual restos mortais são frequentemente vendidos com poucas informações sobre suas origens - levantando questões sobre como foram adquiridos. Embora o crânio da catacumba de Sousse tenha sido excepcional pelo fato de o colecionador admitir abertamente que o saqueou, documentou inúmeros outros restos mortais sem histórias anteriores, deixando em aberto a questão: quantos desses restos foram saqueados ou roubados?

Roubar túmulos

"Não há necessidade ou justificativa para que um indivíduo particular possua restos humanos."

Ryan Seidemann e Christine Halling

A maioria dos países ao redor do mundo (incluindo a Tunísia) proibiu o saque de sítios arqueológicos e cemitérios. Nos Estados Unidos, "não existe lei em nenhum estado que conceda permissão ou reconheça que é legal vender restos mortais. Pelo contrário, é expressamente ilegal em vários estados", disse Tanya Marsh, especialista em cemitério e direito funerário na Wake Forest School of Law na Carolina do Norte. Nos grupos privados, alguns vendedores alegaram que conseguiram seus ossos em faculdades de medicina; mas mesmo se essas afirmações fossem verdadeiras, "não há exceções para restos mortais, mesmo se houver documentação de que eles são da coleção de uma escola de medicina ou museu", disse Marsh . 

"É duvidoso que qualquer pessoa, mesmo aqueles que doam seus restos mortais para a ciência, alguma vez quis ser ou esperou ser uma curiosidade pessoal para um indivíduo", disseram Ryan Seidemann e Christine Halling em um e-mail escrito em conjunto para. Ambos trabalham no Gabinete do Procurador-Geral da Louisiana na Divisão Civil da Seção de Terras e Recursos Naturais, com Seidemann liderando a divisão e Halling como arqueólogo. 

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"Ainda mais claros são os restos mortais que derivam de túmulos ou sepulturas. Essas pessoas que pretendem que seus restos mortais fiquem em seu local de sepultamento. A violação dessa intenção com o propósito de procurar possuir ou possuir os restos mortais é tanto legal como violação ética ", disseram Seidemann e Halling. “As implicações legais e éticas são claras em nossa opinião: não há necessidade ou justificativa para que qualquer indivíduo seja proprietário de restos mortais humanos, sejam eles de adultos ou crianças”. 

Gretchen Peters, co-fundadora da "Alliance to Counter Crime Online", uma organização que luta contra o crime e a corrupção, disse que o comércio de restos mortais é "fundamentalmente desrespeitoso com os mortos" e está incentivando roubos de túmulos em todo o mundo. 

Crânio da catacumba de Sousse

Cada crânio ou artefato roubado de túmulos se torna uma peça perdida da história, uma janela que não está mais disponível para arqueólogos e outros em civilizações anteriores à nossa. Por exemplo, as catacumbas de Sousse, que se estendem por cerca de 5 quilômetros - contêm os restos mortais de cerca de 15.000 pessoas, incluindo muitos dos primeiros cristãos que teriam usado as catacumbas como ponto de encontro para evitar a perseguição romana. Na época, cerca de 2.000 anos atrás, a Tunísia era governada pelo Império Romano. Ao estudar esses vestígios, os arqueólogos aprenderam como a vida mudou na Tunísia à medida que mais pessoas se converteram ao cristianismo. Por exemplo, os estudiosos estão em processo de conservação dos mosaicos nas catacumbas e em busca de pistas sobre como os estilos de arte mudaram à medida que as pessoas adotaram o cristianismo.

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O vendedor do crânio da catacumba de Sousse é baseado no estado de Washington e vendeu vários outros restos humanos nos grupos privados do Facebook. contatou o colecionador pelo Facebook e se fez passar por uma pessoa interessada na caveira. O colecionador não respondeu às perguntas e a postagem da venda foi excluída posteriormente. 

O Ministério da Cultura da Tunísia e alguns arqueólogos da Tunísia também não responderam aos pedidos de comentário sobre o crânio de Sousse. 

Restos de crianças, bebês, à venda

O crânio de Sousse é apenas a ponta de um iceberg de vendas online privadas de restos mortais humanos sem documentos. Os restos mortais de fetos, bebês e crianças são particularmente populares nesses grupos privados do Facebook. Um comprador escreveu em um post que estava "procurando peças de esqueleto ou órgãos de crianças". Eles teriam encontrado muitos à venda. Os compradores e vendedores geralmente não discutiam por que estavam interessados ​​em restos de crianças e fetos.

No lado do preço mais alto, uma criança mumificada, que o vendedor alegou ter 6 anos quando morreu nos anos 1700, foi colocada à venda por 11.000 euros ($ 12.247). Nenhuma informação de proveniência foi fornecida na postagem da venda, mas o vendedor escreveu em letras maiúsculas que "NÃO É UM LADRÃO GRAVE". 

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Um exemplo de preço mais baixo é uma caveira do que um vendedor disse ser provavelmente uma "jovem adolescente" oferecida por US $ 1.300. Nenhuma informação de proveniência foi listada na postagem de venda, embora o vendedor alegasse que ela foi adquirida legalmente e tinha a documentação de importação adequada. Se algum dos restos mortais veio ou não de um ato criminoso, não se sabe, embora esta investigação não tenha levantado evidências claras de que as vítimas de crimes modernos estão entrando no comércio de restos humanos. Os especialistas contactados por tiveram uma série de opiniões sobre esta questão, desde duvidosas a possíveis. 

Outro vendedor postou a caveira de um "jovem adolescente" por US $ 1.000; os "dentes do siso ainda não se projetam" do adolescente, escreveu o vendedor na postagem. O vendedor alegou que o crânio veio de uma "escola de medicina na Filadélfia". Não está claro como o vendedor conseguiu isso. 

Restos fetais eram vendidos aos grupos, às vezes preservados em potes com líquido. Por exemplo, um minúsculo feto cujo tecido mole parecia bem preservado foi colocado à venda por US $ 2.350. Foi listado como um "espécime médico aposentado", sem outras informações fornecidas. 

Um feto "quase em termo" estava sendo vendido por $ 6.495. O vendedor alegou na postagem que era de uma "coleção de ensino antiga". O vendedor também afirmou que a mãe do feto "queria que este espécime vivesse por meio da preservação e estimulasse a curiosidade e a educação sobre o corpo humano".

Isso é legal? Isso pode variar por região. "Não há nenhuma lei afirmativa nos Estados Unidos que permita a venda ou posse de fetos humanos", disse Marsh. “Há uma tendência de legislaturas estaduais adotarem estatutos que tratam os restos mortais fetais como restos humanos - um dos impactos dessas novas normas é que os restos mortais fetais, independentemente da idade gestacional, seriam obrigados a ser enterrados, sepultados ou cremados e estatutos que expressamente proibir a venda de restos mortais também se aplicaria aos restos fetais ", disse Marsh. 

Aplicação irregular

O quão bem as leis existentes são aplicadas é outra questão. Rick St. Hilaire, advogado da Red Arch Patrimônio Cultural Law & Policy Research, disse que, em sua experiência, oficiais de preservação histórica do estado, oficiais tribais e oficiais da alfândega tendem a estar mais atentos ao comércio de restos humanos. “Esta área não atrairia a atenção da maioria das autoridades policiais”, disse St. Hilaire, observando que a questão não recebe tanta atenção quanto o tráfico de pessoas e a repressão às drogas.. 

Algumas "agências de aplicação da lei podem estar cientes do comércio, mas desconhecem as opções legais que existem para impedir a mercantilização dos restos mortais humanos", disseram Seidemann e Halling. 

O Facebook, na verdade, tem uma política que proíbe a venda de restos mortais em seu site, mas faz um péssimo trabalho em aplicá-la, disse Katie Paul, co-diretora do projeto ATHAR, que investiga o tráfico de restos culturais. 

"Como o comércio na Internet e nas redes sociais é tão mal regulado, é literalmente como o Velho Oeste sem xerifes."

Gretchen Peters

Facas de osso, bengalas e 'couro humano'

Os vendedores às vezes postavam itens feitos em parte de restos humanos, como facas e bengalas que incorporavam ossos humanos. Uma bengala, à venda por US $ 300, tinha uma alça feita de um fêmur humano, e o vendedor alegou que o fêmur veio de um esqueleto que data do século XIX. "Não perca esta peça única", disse o vendedor. O mesmo vendedor também ofereceu uma faca com cabo feito de osso de fêmur por $ 260. 

Um item particularmente incomum foi uma edição de 1917 do livro "Diseases of the Skin", do Dr. Richard Sutton, que o vendedor recuperou com "couro humano". O vendedor alegou que os restos humanos usados ​​para criar o couro vieram de um "espécime médico aposentado". O vendedor acrescentou: "Adquiri pessoalmente o material, fiz com que fosse transformado em couro e fiz a encadernação eu mesmo". O preço pedido era $ 6.500 e foi vendido com sucesso.

Ponta do iceberg

Esses exemplos representam apenas uma pequena fração das vendas realizadas nesses grupos privados. Havia muitos outros restos mortais de interesse, como um crânio alongado peruano vendido por US $ 10.500. Nenhuma informação de proveniência foi fornecida na postagem. Esta é uma venda particularmente preocupante, já que o Peru foi devastado por saques, com o Fundo do Patrimônio Mundial estimando que 100.000 tumbas foram saqueadas. 

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Os crânios de pessoas com cabeças alongadas, encontrados no Peru e em outras partes do mundo, vêm da prática de enfaixar as cabeças. A amarração da cabeça no Peru tornou-se popular por volta de 1300 d.C. e pode ter sido usada para indicar a quais grupos sociais uma pessoa pertencia, relataram pesquisadores em 2018 na revista Current Anthropology. 

Muitos sites proibiram ou restringiram a venda de restos mortais. Por exemplo, o eBay proibiu a venda e, embora restos humanos sejam vendidos no Instagram, descobriu que algumas contas no Instagram que os vendem foram fechadas nos últimos meses. 

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Por que comprar restos humanos?

A partir de imagens postadas em grupos privados, a investigação descobriu que muitos membros parecem estar comprando restos mortais humanos para exibir em suas casas. Restos mortais costumavam ser mostrados em armários e escrivaninhas. Ocasionalmente, um esqueleto era exibido sentado em uma cadeira. Em alguns casos, os crânios tinham gravuras esculpidas neles, incluindo uma com uma imagem da divindade pagã parecida com uma cabra Baphomet. Às vezes, os coletores modificavam crânios para que pudessem ser usados ​​para segurar flores. 

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Os colecionadores parecem ter uma variedade de motivações para comprar restos humanos, disse Shawn Graham, da Carleton University em Ontário, e Damien Huffer, da Carleton University, ambos arqueólogos que estudam o comércio de restos humanos, em um e-mail escrito em conjunto. Alguns colecionadores parecem ser movidos por um fascínio pela morte, enquanto outros colecionadores têm interesse em tentar reproduzir as exibições de restos mortais exibidos em museus. Também parece haver um senso de parentesco entre aqueles que trabalham no comércio de restos humanos, disseram os pesquisadores.. 

O comércio pode ser interrompido?

Vários especialistas com quem conversaram disseram que o Facebook precisa aplicar sua política existente de proibição da venda de restos mortais em sua plataforma. Graham e Huffer disseram que as agências de aplicação da lei precisam melhorar no cumprimento das leis existentes contra a venda de restos mortais. 

Além disso, de acordo com Peters, os governos devem aprovar regulamentos que colocam o ônus sobre as empresas de mídia social de remover transações ilegais de suas plataformas. "Como o comércio na Internet e nas redes sociais é tão mal regulamentado, é literalmente como o Velho Oeste sem xerifes", disse Peters.

também contatou o Facebook para alertar a empresa sobre o comércio de ossos humanos. Em resposta, um porta-voz disse que assim que souberem que um grupo violou suas políticas, eles agem contra eles. Em 3 de julho, constatou que três dos grupos privados foram encerrados, embora outros continuem em operação.