Sintomas e tratamento do câncer de fígado

O câncer de fígado é um câncer que começa nos tecidos do fígado. É a quarta causa mais comum de morte por câncer no mundo, sendo responsável por 782.000 mortes a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. 

Este tipo de câncer inclui o carcinoma hepatocelular (HCC) e o menos comum, o câncer do ducto biliar (colangiocarcinoma), de acordo com o National Cancer Institute (NCI). (Os dutos biliares são tubos finos que conectam o fígado, intestino delgado e vesícula biliar).

O NCI estima que houve 42.220 novos casos de câncer de fígado em 2018 e 30.200 mortes. Entre 2008 e 2014, aproximadamente 17,7 por cento das pessoas diagnosticadas com câncer de fígado sobreviveram nos últimos cinco anos.

Cerca de 1 por cento das pessoas serão diagnosticadas com este tipo de câncer em algum momento de suas vidas, de acordo com o NCI. As taxas de diagnósticos de câncer de fígado aumentaram 2,6 por cento a cada ano nos últimos 10 anos.

Os fatores de risco para câncer de fígado incluem hepatite B e C (hepatite é a inflamação do fígado), cirrose (uma condição na qual o tecido do fígado cicatriza e impede o fluxo de sangue através do libe, que pode ser causada por excesso de bebida ou hepatite) e aflatoxina (veneno de um tipo de fungo que pode crescer em alimentos armazenados inadequadamente), de acordo com o NCI.

Sintomas

A maioria das pessoas nos estágios iniciais do câncer primário de fígado não apresenta quaisquer sinais ou sintomas, disse o Dr. David Bernstein, chefe de hepatologia do North Shore Long Island Jewish Health System..

"O sintoma mais comum do câncer de fígado é que ele é assintomático", disse Bernstein.

Os sintomas, se aparecerem, podem incluir um caroço duro ou dor no lado direito do abdômen, inchaço abdominal, perda de apetite, perda de peso inexplicável, náuseas e icterícia.

Diagnóstico e testes

Os médicos que realizam exames físicos de rotina podem detectar um fígado aumentado e dolorido e podem confirmar ainda mais seus achados por meio de ultrassom abdominal e tomografias computadorizadas, de acordo com o National Institutes of Health (NIH). 

"É diferente da maioria dos outros cânceres, pois geralmente podemos fazer o diagnóstico sem fazer uma biópsia do fígado", disse Bernstein .

No entanto, fígado aumentado e função hepática anormal podem ser indicativos de outras doenças hepáticas. O médico precisará restringir o diagnóstico realizando outros testes, como uma biópsia do fígado, onde uma amostra do tecido do fígado é removida e examinada para verificar se há crescimento anormal.

Os médicos também podem testar marcadores tumorais, como a alfa-fetoproteína (AFP), disse Bernstein. AFP é uma proteína geralmente produzida pelo feto, mas pode sinalizar a presença de carcinoma hepatocelular (CHC) se for encontrada em adultos. AFP também pode sinalizar se uma pessoa está grávida ou tem outros tipos de câncer.

Se o paciente for diagnosticado com câncer de fígado, mais testes podem ser necessários para ver se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.

Tratamento e medicação

Além de vários tratamentos atualmente em estudo em ensaios clínicos, os tratamentos comuns disponíveis para combater o câncer de fígado são cirurgia, radioterapia e quimioterapia. O tipo de tratamento dependerá do tipo e do estágio do câncer a ser tratado, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. A lista a seguir lista alguns dos métodos de tratamento possíveis:

A terapia de ablação é um tratamento que destrói ou remove os tecidos cancerosos. A ablação por radiofrequência é uma opção minimamente invasiva, na qual o médico usa um eletrodo de agulha para fornecer ondas de rádio de alta energia para aquecer e matar as células cancerosas.

Para pacientes com câncer de fígado em estágio inicial, a cirurgia pode envolver uma hepatectomia parcial, onde a parte doente do fígado é removida, ou uma cirurgia de transplante de fígado, em que todo o fígado é removido e substituído. Para fazer um transplante de fígado, a pessoa precisará de um doador que tenha o mesmo tipo de sangue e um fígado aproximadamente do mesmo tamanho, disse Bernstein. 

A radioterapia externa, que é a forma mais comum de radioterapia, usa raios X ou outros raios de alta energia para matar células cancerosas e reduzir tumores, de acordo com o National Cancer Institute. Há também radioterapia interna, onde a substância radioativa é selada em agulhas, fios ou cateteres e então colocada em um local próximo ao tumor.

A quimioterapia usa drogas para matar ou retardar temporariamente o crescimento das células cancerosas. A droga pode ser liberada por meio de uma bomba implantada ou injetada em uma veia ou artéria hepática para entregar uma alta concentração da droga diretamente às células cancerosas no fígado, de acordo com o National Cancer Institute.

Para pacientes que não podem ter terapia de ablação ou cirurgia para remover os tecidos cancerosos, e cujos tumores não se espalharam para fora do fígado, a terapia de embolização pode ser uma opção, de acordo com o NCI. Neste tratamento, as substâncias bloqueiam ou diminuem o fluxo sanguíneo através de uma artéria chave para privar o tumor de oxigênio e nutrientes de que ele precisa para crescer.

Prevenção

Se o fígado ficar danificado por muito tempo como resultado da hepatite, pode aumentar o risco de câncer de fígado. A vacinação contra a hepatite B tem se mostrado uma forma eficaz de prevenir o CHC, segundo o NCI. (Não há vacina para prevenir contra a hepatite C).

Maneiras de evitar a hepatite C incluem evitar drogas intravenosas, praticar sexo seguro e apenas fazer tatuagens e piercings em lojas limpas e confiáveis, de acordo com a Mayo Clinic.

Para alguns pacientes de alto risco com infecções crônicas de hepatite B e C ou cirrose pode ser uma opção.

Recursos adicionais

• O National Cancer Institute tem mais informações sobre estatísticas, prevenção, tratamento, enfrentamento e novas pesquisas sobre câncer de fígado.
• Use este guia da American Cancer Society para ajudá-lo a encontrar o melhor tratamento para câncer de fígado em sua área. 
• Saiba mais sobre transplantes de fígado neste guia oferecido pela Mayo Clinic.

Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico. Este artigo foi atualizado em 13 de fevereiro de 2015 pela redatora sênior, Laura Geggel, e novamente em 11 de outubro de 2018 pela redatora pessoal, Yasemin Saplakoglu.