Joseph Norman
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Você pode adicionar outro miniorgão à lista crescente de partes minúsculas e simplificadas do corpo que os cientistas desenvolveram em um laboratório. Desta vez, são miniplacentas.
As pequenas placentas foram cultivadas recentemente a partir de células em um laboratório e são notavelmente semelhantes às reais. Na verdade, eles se parecem com placentas com tanta precisão que os miniorgans podem ser usados como substitutos, em estudos do comportamento da placenta durante as primeiras semanas de gravidez, de acordo com um novo estudo.
Assim como uma placenta normal, as miniplacentas 3D apresentam tipos de células da placenta diferenciados (em outras palavras, uma variedade de células) e estruturas de órgãos. Eles até secretam hormônios que são exclusivos da placenta e são capazes de produzir um resultado positivo em um teste de gravidez de venda livre, descobriram os cientistas.
E ao cultivar e estudar esses órgãos em miniatura - também conhecidos como organoides - no laboratório pela primeira vez, os pesquisadores podem desenvolver uma imagem mais precisa de como a placenta se forma. Eles também podem entender melhor os distúrbios que surgem no primeiro trimestre e afetam o desenvolvimento fetal ou mesmo levam ao aborto espontâneo, e podem descobrir como certos medicamentos podem afetar a saúde da placenta, de acordo com o estudo. [11 partes do corpo cultivadas no laboratório]
A pesquisa com células da placenta se estende por décadas, mas nunca antes os cientistas foram capazes de cultivar organóides que replicam placentas tão de perto, disse a principal autora do estudo, Margherita Yayoi Turco, pesquisadora do Center for Trophoblast Research da Universidade de Cambridge, na Inglaterra..
"O que é único neste sistema é que nunca tivemos nenhum modelo para estudar a formação da placenta humana em uma placa", disse Turco por e-mail.
Parte do que torna o estudo da placenta humana tão difícil é que ela é diferente da placenta de outros animais - mesmo de primatas intimamente relacionados. E é muito diferente de uma placenta de camundongo, o modelo animal usado com mais frequência pelos pesquisadores, acrescentou ela.
Células especializadas
Ao contrário dos outros órgãos do corpo humano, as placentas só começam a crescer depois que um óvulo é fertilizado em um adulto sexualmente maduro; uma vez que este agrupamento de células fertilizadas incorpora na parede uterina, o feto e a placenta começam a se desenvolver juntos, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
A placenta é composta de muitos tipos de células especializadas, mas certas células chamadas trofoblastos são essenciais para funções importantes, como ancorar a placenta na parede uterina, formar uma barreira protetora, transferir oxigênio e nutrientes para o embrião e secretar hormônios para o corpo da mãe. Por esse motivo, os pesquisadores cultivaram seus organoides exclusivamente a partir de células trofoblásticas, disse Turco.
Para o estudo, os cientistas coletaram células de placentas de mulheres no primeiro trimestre de gravidez - cerca de seis a nove semanas - e depois cultivaram as células em andaimes no laboratório. Após 10 a 14 dias, as células cresceram em organóides 3D. E os minúsculos órgãos eram resistentes - um ano depois, três miniplacentas ainda estavam saudáveis e crescendo, relataram os autores do estudo.
Mais importante, as placentas em miniatura eram modelos aproximados de placentas normais de tamanho humano. Eles desenvolveram as estruturas ramificadas da placenta e secretaram hormônios placentários especiais, incluindo o hormônio gonadotrofina coriônica humana (hCG), que é detectado por testes de gravidez.
Os modelos de órgãos em miniatura podem ajudar os cientistas a entender melhor como os agentes infecciosos interagem com a placenta, disse Turco. Por exemplo, o vírus Zika pode atravessar a placenta para afetar as células do cérebro fetal. No entanto, a dengue - um vírus da mesma família do Zika - para na barreira placentária e não infecta o feto.
"Podemos começar a ver como o trofoblasto é uma barreira para a maioria das infecções e apenas deixa passar algumas", disse Turco..
Os resultados foram publicados online hoje (28 de novembro) na revista Nature.
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Publicado originalmente em .