Yurii Mongol
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Existem correntes turbulentas e inesperadas passando pela atmosfera de Júpiter, produzindo auroras brilhantes.
Juno, a sonda da NASA que orbita o gigante gasoso desde 2016, passa sobre as regiões polares de Júpiter a cada 53,5 dias, coletando dados sobre as forças magnéticas que produzem auroras ultrabright acima do enorme planeta. Em um novo artigo, publicado em 8 de julho na revista Nature Astronomy, pesquisadores trabalhando com os dados de Juno descobriram que as correntes elétricas que passam pela magnetosfera de Júpiter - a região de sua atmosfera mais rica em linhas de campo magnético - não agem como esperado. A sonda encontrou menos corrente contínua - corrente que flui constantemente em uma direção - do que os físicos previram. Tinha apenas cerca de 50 milhões de amperes, uma corrente incrivelmente poderosa, mas não tão alta quanto os modelos teóricos da magnetosfera de Júpiter sugeridos.
Essa descoberta sugere que a "corrente alternada" - corrente que oscila para frente e para trás - desempenha um papel muito maior na produção das auroras de Júpiter do que qualquer um percebeu, escreveram os pesquisadores. Em Júpiter, como na Terra, as auroras são produto de correntes rodopiantes em campos magnéticos que interagem com partículas de alta energia do sol. [10 lugares no sistema solar que mais gostaríamos de visitar]
"Essas observações, combinadas com outras medições da espaçonave Juno, mostram que as correntes alternadas desempenham um papel muito maior na geração da aurora de Júpiter do que o sistema de corrente contínua", disse Joachim Saur, autor do artigo, em um comunicado.
Na Terra, normalmente pensamos em correntes alternadas e contínuas (CA e CC) em termos de eletrônica. Notoriamente, no final do século 19, os inventores Thomas Edison e Nikola Tesla discordaram fortemente sobre qual método deveria ser usado para fornecer energia para dispositivos elétricos. A energia CC não é convertida tão facilmente entre as diferentes tensões, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), então Tesla queria transformar a CA mais facilmente conversível no padrão. Edison, guardando suas patentes dependentes de DC, resistiu à mudança e espalhou a desinformação de que o AC era mais perigoso, de acordo com o DOE.
A Tesla venceu no final, e AC se tornou o padrão para usinas de energia dos Estados Unidos. No entanto, de acordo com o DOE, a corrente contínua voltou a ganhar popularidade à medida que mais dispositivos alimentados por bateria chegaram ao mercado. Suas luzes provavelmente estão funcionando com alimentação CA, mas há uma boa chance de que o dispositivo em que você está lendo este artigo dependa de CC. (É por isso que seu laptop requer um adaptador AC.)
No espaço ao redor de Júpiter, a proporção de CA para CC não é determinada por rivais de inventores pré-modernos, mas pelo comportamento dos íons na atmosfera do planeta. Júpiter tem correntes poderosas do que a Terra por vários motivos, incluindo seu enorme tamanho, sua rápida taxa de rotação e o excesso de partículas carregadas (íons) bombeadas de vulcões na lua Io.
O fato de uma proporção tão grande dessas correntes serem AC parece ser resultado da turbulência nos campos magnéticos do planeta, escreveram os pesquisadores. Turbulência, neste sentido, refere-se à maneira desordenada como a forma e a direcionalidade dos campos magnéticos flutuam. E essa turbulência está produzindo efeitos diferentes em cada um dos dois pólos de Júpiter.
Na época em que Juno orbitou Júpiter, o pólo norte do planeta experimentou cerca de metade da corrente do pólo sul, escreveram os pesquisadores. Isso parece ser resultado do arranjo muito mais complexo das linhas do campo magnético no norte, que interrompe o fluxo das correntes. No sul, escreveram eles, as linhas do campo magnético são "mais suaves".
Os efeitos dessas diferenças são visíveis nas auroras dos dois pólos, eles notaram. No norte, as auroras tendem a ser mais dispersas, com uma estrutura de "filamentos e flares". No sul, as auroras tendem a ser mais estruturadas, com um "arco brilhante" estendendo-se do oval principal, onde ocorrem as auroras.
Esta pesquisa sobre os poderosos campos magnéticos de Júpiter, escreveram os pesquisadores, pode informar sua compreensão do campo magnético mais fraco da Terra - a principal proteção da humanidade contra as agressivas partículas solares. Alguns pesquisadores já suspeitavam que a turbulência produzia uma proporção significativa das correntes ao redor do nosso planeta. Este trabalho parece dar crédito a essa ideia.
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Originalmente publicado em .