Paul Sparks
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Um copo de luar transparente pode parecer idêntico a água, mas esta bebida alcoólica ilícita é famosa por sua potência - e pelo perigo associado a bebê-la.
O que é luar? Em termos gerais, a bebida alcoólica é qualquer tipo de bebida destilada fabricada sem supervisão do governo, embora alguns argumentem que a bebida alcoólica só pode ser rotulada como tal quando é feita com certos ingredientes ou vem de regiões geográficas específicas, disseram especialistas .
Pessoas em todo o mundo fazem e bebem aguardente, especialmente em lugares onde o álcool é ilegal ou onde o álcool legal é proibitivamente caro ou difícil de obter. Mas produzir bebidas espirituosas pode ser um processo químico complicado; erros, ignorância ou atalhos dos fabricantes podem resultar em um produto altamente tóxico.
Então, como isso acontece e como você pode saber se um copo de luar é seguro? [7 maneiras pelas quais o álcool afeta sua saúde]
O álcool na bebida alcoólica e em outras bebidas intoxicantes vem de frutas ou grãos que são fermentados - isto é, eles são expostos a leveduras ou bactérias que convertem moléculas de açúcar em dióxido de carbono e álcool.
Os ingredientes para a bebida alcoólica variam amplamente, dependendo do que está disponível. No início do século 20, os moonshiners americanos costumavam fazer suas cervejas com purê de milho; na verdade, as versões legais da tradicional bebida alcoólica americana são produzidas comercialmente hoje por destilarias artesanais nos Estados Unidos.
Mas a aguardente também é feita de uvas, ameixas ou damascos (Armênia), cevada (Egito), seiva de palmeira (Mianmar), banana (Uganda) e caju (Índia), disse Kevin Kosar, autor de "Moonshine: A Global History "(Reaktion Books, 2017).
"É apenas química básica. Se você consegue extrair o açúcar de alguma coisa, está prestes a fazer uma bebida", disse Kosar. .
Potentes potáveis
A fermentação produz duas formas de álcool: etanol e metanol, também conhecido como álcool de madeira. O metanol é liberado da pectina e, portanto, é mais abundante nas frutas fermentadas, de acordo com pesquisas publicadas pela American Chemical Society. Embora o etanol seja geralmente considerado seguro para beber, tanto o etanol quanto o metanol suprimem o sistema nervoso central e inibem a função cerebral. Consumir muito álcool - mesmo do tipo "seguro" - pode causar intoxicação por álcool, afetando os batimentos cardíacos e respiratórios e até levando ao coma e morte, de acordo com a Clínica Mayo.
O metanol é muito mais perigoso do que o etanol, disse Anne Andrews, professora de psiquiatria, química e bioquímica da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. No corpo humano, o metanol é convertido em formaldeído - a mesma substância do fluido de embalsamamento - e depois em ácido fórmico, que é altamente tóxico para as células, disse Andrews .
"Isso interfere com suas mitocôndrias e realmente faz com que as células sufoquem", disse Andrews.
Após a fermentação, a aguardente é destilada para concentrar o etanol e outros ingredientes de sabor volátil. No entanto, o etanol ferve a 173,1 graus Fahrenheit (78,37 graus Celsius), enquanto o metanol ferve a 148,5 graus F (64,7 graus C). Como o metanol tem um ponto de ebulição mais baixo e evapora mais cedo, ele pode se concentrar no destilado - o vapor que é condensado e coletado durante a destilação, disse Andrews..
A produção de álcool regulamentada - incluindo aguardente comercial - é cuidadosamente monitorada. Os produtos são rigorosamente testados para garantir que o metanol seja separado da bebida e que a quantidade de álcool por volume seja claramente identificada nas embalagens e rótulos. Mas para fabricantes de bebidas não regulamentadas, não há diretrizes universais ou verificações de segurança obrigatórias. Moonshine pode, portanto, ser mais potente do que bebidas legais, e um lote de luar pode rapidamente se tornar tóxico, disse Andrews.
Se as cubas de fermentação não forem esterilizadas, isso pode promover o crescimento de bactérias que bombeiam o metanol, resultando em uma concentração de metanol maior do que o esperado, explicou Andrews. E se os moonshiners não estão cultivando comunidades microbianas para fermentar o luar - "inoculando-o" com espécies que produzem principalmente etanol - mudanças inesperadas nos micróbios ambientais também podem gerar um pico de metanol.
"Aquela bebida alcoólica poderia ter sido segura por anos", disse Andrews. "Mas então algo muda no ambiente, afetando os micróbios locais que estão fazendo a fermentação. Agora há uma concentração maior de metanol, e a pessoa que está fazendo isso nunca saberia."
Veneno para o lucro
Em alguns casos, a ganância é a causa da toxicidade do luar. Os fabricantes inescrupulosos que desejam aumentar o volume de sua bebida alcoólica não removem o metanol ou adicionam um álcool tóxico e barato como o isopropil, que é encontrado no álcool isopropílico, disse Kosar. Embora essa tática possa aumentar os lucros, aumenta significativamente o risco de a bebida ser venenosa.
"Com uma regularidade alarmante, há histórias - muitas vezes vindas de partes da Ásia - em que as pessoas saem e compram álcool ilícito, dão uma festa e, depois de horas de festa, as pessoas começam a cair e a ter convulsões", disse Kosar.
Beber álcool com altos níveis de metanol também pode levar à cegueira: o metanol causou 130 mortes e 22 casos de cegueira em apenas seis meses durante a Lei Seca, de acordo com um artigo de 1922 no The New York Times que citou um relatório do Comitê Nacional dos EUA para o Prevenção da cegueira.
Mesmo quando a bebida não contém níveis tóxicos de metanol, é difícil para um bebedor casual dizer o quão forte um lote pode ser sem testá-lo - uma incerteza que pode levar ao envenenamento acidental por álcool. A melhor maneira de os bebedores ficarem seguros é afastar o álcool ilícito, disse Kosar.
“A menos que você seja amigo íntimo da pessoa que está produzindo o licor e tenha absoluta confiança na competência dela para produzi-lo, não beba”, alertou..
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para corrigir os pontos de ebulição do etanol e do metanol; observar a produção legal de aguardente comercial; e acrescentar que, embora existam testes químicos para testar o metanol na bebida, a maioria dos bebedores casuais não os tem em mãos enquanto consomem essas bebidas.
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Originalmente publicado em .