Thomas Dalton
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Produtos compostáveis estão na moda atualmente. Mas o que acontece com esses itens - incluindo canudos compostáveis e talheres - quando eles são jogados em um aterro sanitário em vez de um monte de composto?
A resposta não é tão verde quanto você imagina.
O processo de compostagem requer oxigênio e, em sua maior parte, os aterros sanitários são lacrados, recipientes herméticos - e, portanto, livres de oxigênio - dentro do solo. "Como as condições do aterro são geralmente anaeróbicas [ou seja, sem oxigênio], esses materiais não fazem 'compostagem'; em vez disso, eles persistem ou se decompõem anaerobicamente", disse Peter Canepa, especialista em avaliação do ciclo de vida do Departamento de Qualidade Ambiental de Oregon em um e-mail. [A ciência por trás da compostagem]
No entanto, o que exatamente acontece com materiais compostáveis em aterros sanitários é motivo de debate. Para o material compostável semelhante ao plástico PLA (ácido polilático), que é feito de milho, um estudo descobriu que em aterros o PLA se decompõe anaerobicamente para liberar metano, um gás de efeito estufa que é cerca de 30 vezes mais potente que o dióxido de carbono, disse Canepa.
Mas outro estudo descobriu que o PLA não se decompõe em um aterro e, portanto, não produz emissões significativas de gases de efeito estufa, disse Canepa. O que está claro é que se um item compostável, como um canudo, acabar no lixo, não será compostado.
No composto
Então, o que acontece quando os compostáveis aterram no local correto - ou seja, a pilha de compostagem? A resposta depende da configuração da compostagem.
No laboratório, os produtos certificados pelo Biodegradable Products Institute (BPI) quebram em menos de 12 semanas, ou 84 dias, disse Rhodes Yepsen, diretor executivo do BPI, organização que certifica materiais compostáveis. Em situações de compostagem do mundo real, esses produtos provavelmente se decompõem mais rapidamente, disse ele.
Além disso, louças compostáveis podem ser compostadas junto com restos de comida; não é necessário separar a louça compostável dos restos de comida em uma instalação comercial, disse Yepsen.
Apesar disso, a maioria das instalações de compostagem comerciais não aceita louças compostáveis, disse Canepa.
"Em teoria, esses materiais deveriam ser compostados em uma instalação comercial de compostagem", disse Canepa. "Na realidade, a maioria das instalações de compostagem dedicadas nos EUA aceita apenas aparas de quintal e resíduos orgânicos semelhantes."
Essa política de "não usar louças" pode explicar por que muitos itens de serviço de alimentação compostáveis acabam no aterro sanitário. Ao todo, cerca de metade dos resíduos sólidos municipais (lixo de fontes residenciais, comerciais e institucionais) nos EUA acaba no aterro, "enquanto a compostagem é responsável por pouco menos de 9 por cento", disse Canepa, citando números da Agência de Proteção Ambiental para 2015.
E muito pouco desses 9 por cento é louça descartável. As análises mostram que cerca de 91 por cento do material compostado - o que não inclui a compostagem do quintal - eram resíduos do quintal e 9 por cento eram alimentos, disse Canepa.
No entanto, algumas estrelas verdes estão compostando louças por conta própria. Por exemplo, na Ilha do Governador, na cidade de Nova York, a organização sem fins lucrativos Earth Matter aceita e faz compostagem de louças compostáveis, junto com restos de comida e restos de quintal. Ele quebrou louças compostáveis com sucesso em uma operação em grande escala e, em menor medida, em dispositivos de quintal. [Por que o plástico não se biodegrada?]
Na compostagem termofílica, um método comum de compostagem comercial em que os materiais são compostados em montes triangulares longos que atingem altas temperaturas, a louça compostável geralmente quebra em uma semana, disse Marisa DeDominicis, diretora executiva da Earth Matter. .
A louça compostável pode ser reciclada?
Então, louças compostáveis podem ser recicladas?
"Tecnicamente, é possível 'reciclar' PLA e outros bioplásticos mecanicamente como outros plásticos, mas realisticamente, isso ainda está muito longe", disse Yepsen por e-mail. Como é o caso de todos os plásticos, o PLA pode ser reciclado apenas depois de separado de outros tipos de plástico e, visualmente, é difícil distinguir um copo de PLA de um feito de plástico convencional, disse Yepsen.
Existem dispositivos que distinguem PLA de outros plásticos opticamente (usando luz), mas geralmente não há PLA suficiente na mistura de reciclagem para garantir isso, disse Yepsen.
"Queremos que os plásticos compostáveis vão para a caixa de compostagem e, se isso não estiver disponível, eles devem ir para o lixo", disse Yepsen.
A grande questão
Dados esses desafios, os itens de serviço compostáveis ainda são ecologicamente corretos?
Alguns (veja este artigo do TreeHugger, por exemplo) argumentam que os materiais compostáveis são melhores para o meio ambiente do que os convencionais, mesmo que ambos acabem no aterro, porque os itens compostáveis foram feitos de recursos renováveis, como o milho, ao invés de não -plástico renovável à base de petróleo. Yepsen está neste acampamento. “Depende, mas a maioria dos itens plásticos compostáveis para serviços alimentícios são de base biológica, o que significa que eles estão substituindo ingredientes de base fóssil por fontes renováveis”, disse ele. "Alguns plásticos compostáveis também apresentam menos toxicidade em comparação com seus equivalentes convencionais."
Mas, de acordo com Canepa, "A resposta curta é, provavelmente não."
Um relatório de agosto de 2018 da autoria de Canepa descobriu que os itens de louças compostáveis que eram compostados tendiam a ter maiores impactos ambientais em seus ciclos de vida do que seus equivalentes não compostáveis.
Yepsen, entretanto, não acredita que as análises do ciclo de vida sozinhas possam responder quais produtos são melhores para o meio ambiente. "LCAs são ferramentas muito poderosas, mas não devem ser usadas como única justificativa para saber se um item ou produto é bom ou ruim, são pontos de dados a serem considerados no contexto de um sistema mais amplo, como a economia circular e o trabalho para desperdício zero ", disse ele. [O que acontece dentro de um aterro sanitário?]
Soluções
O que pode ser feito para garantir que a louça compostável realmente acabe no composto? "Mais infraestrutura de compostagem e programas para coletar restos de alimentos misturados com produtos compostáveis é o que mais precisamos!" Yepsen disse.
Canepa disse que a grande questão é como os itens descartáveis podem ser evitados.
"Eu diria que o objetivo final aqui é reduzir o impacto que temos no planeta e não simplesmente compostar mais coisas", disse Canepa. “Quem sabe, podemos até encontrar algum prazer em tirar 15 minutos do dia para sentar e saborear um café gelado em um copo reutilizável (sem canudo)”.
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