Joseph Norman
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© Hemera / Thinkstock DCL Este post, parte de uma série que estamos publicando sobre carros elétricos, foi escrito por Kristen Hall-Geisler de .com.
Os combustíveis fósseis (como gasolina e diesel) estão se esgotando e recebendo uma má reputação por emissões desagradáveis do escapamento - e com razão. À medida que governos e consumidores exigem novos combustíveis e maior consumo de combustível, novas fontes de energia, como baterias, estão entrando em ação. O que há de mais recente em tecnologia de bateria é o íon-lítio e está sendo usado nos carros elétricos e híbridos do futuro. As baterias de íon-lítio são mais leves do que a tecnologia de bateria anterior e também mantêm a carga por muito mais tempo.
Então, de onde vem o lítio? Ele vem da Terra, é claro, mas não requer mineração a céu aberto ou explodir o topo das montanhas como outros recursos fazem. Na verdade, de acordo com a Reuters, a maior parte do lítio na Terra está na América do Sul, especificamente na Cordilheira dos Andes que atravessa o Chile, Argentina e recém-chegado ao mercado de lítio, Bolívia. Existem também depósitos na China e nos EUA, alguns dos quais são extraídos tradicionalmente da rocha.
Mas na maioria das vezes, o lítio é encontrado em lagoas subterrâneas salgadas. O líquido é bombeado para fora e deixado para secar ao sol. O material resultante é transformado em carbonato de lítio e depois processado apenas em lítio. Esse processo é responsável por uma pequena parte do impacto ambiental geral de um carro elétrico; o cobre e o alumínio usados na bateria causam mais danos. O lítio é então levado para uma usina de bateria por meio de avião, trem, caminhão e barco - nenhum dos quais está usando baterias de íon-lítio no momento. Combustíveis fósseis são difíceis de evitar neste ponto da cadeia.
A fábrica monta as baterias, e as baterias são colocadas em um veículo elétrico, que tem emissão zero. Carros elétricos nem precisam de escapamento, já que não há nada além de eletricidade saindo das baterias.
Mesmo depois de anos de serviço em um veículo elétrico, as baterias de íon-lítio ainda têm muito a oferecer. Muitas vezes, ele ainda pode manter até 80 por cento de sua carga, então pode ser colocado em serviço como armazenamento de energia para a rede, digamos, em conjunto com parques eólicos, de acordo com TreeHugger.
Todas as coisas boas têm um fim, mas as baterias de íon de lítio acreditam na vida após a morte. Quando estão realmente no fim de sua utilidade, as baterias podem ser desmontadas e seus bits reutilizados. A Tesla, por exemplo, recicla o fluido de resfriamento, fios e componentes eletrônicos em suas baterias. O resto é reduzido a pedacinhos, derretido, separado em metais componentes e reciclado.
Instalações de reciclagem de baterias de íon-lítio estão ficando online, mas vai levar tempo para que elas realmente se desenvolvam. As próprias baterias e os veículos que as utilizam estão chegando ao mercado agora. Qualquer reciclador que construir agora estará pronto quando a primeira rodada de células estiver pronta para sua próxima vida.