Yurii Mongol
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Uma fenda longa e escarpada recém-descoberta está se fragmentando na geleira da Ilha de Pine na Antártica Ocidental, imagens de satélite mostram.
A fenda de quase 19 milhas de comprimento (30 quilômetros) começou no meio da plataforma de gelo, onde a plataforma de gelo toca as águas mais quentes do oceano que estão derretendo por baixo, disse Stef Lhermitte, professor assistente no Departamento de Geociências e Remoto Sensing na Delft University of Technology na Holanda.
A fenda tem apenas cerca de mais 6 milhas (10 km) antes de um ou mais icebergs se separarem da geleira, disse Lhermitte. Outro evento semelhante aconteceu apenas um ano atrás, em 2017, quando um iceberg 4,5 vezes o tamanho de Manhattan quebrou a geleira de Pine Island. [Galeria de fotos: Rachaduras na geleira da ilha de pinheiros da Antártica]
Lhermitte encontrou a nova rachadura analisando imagens de satélite da geleira, que recebe todos os dias em sua caixa de e-mail. "Era noite de quarta-feira [3 de outubro] e de repente vi algo que não tinha visto no dia anterior", disse ele .
Se o iceberg se quebrar inteiro, serão 300 quilômetros quadrados, o que é ainda maior do que o que quebrou no ano passado. (O iceberg de 2017 tinha 103 milhas quadradas, ou 267 km quadrados.)
Se o iceberg resultante for grande o suficiente, receberá um nome, observou Lhermitte. Mas, independentemente de a rachadura levar a um ou mais icebergs, este será o sexto evento de grande parto que a geleira de Pine Island experimentou desde 2001, disse ele.
Certo, é natural que uma geleira crie icebergs. Mas o que é preocupante sobre a Geleira Pine Island é que ela está soltando icebergs com mais frequência do que antes, disse Lhermitte. A geleira da Ilha Pine deu origem a icebergs em janeiro de 2001, novembro de 2007, dezembro de 2011, agosto de 2015 e setembro de 2017.
O próximo iceberg ainda não está solto, "mas o fato de que a fenda é quase toda a geleira, pode acontecer relativamente em breve", disse Lhermitte.
É desafiador, entretanto, dizer o que "logo" significa. De acordo com Lhermitte, o parto provavelmente acontecerá em questão de semanas ou meses, "mas provavelmente não levará anos", disse ele. "Espero que isso aconteça de agora até algum momento neste verão antártico."
Assim que a quebra acontecer, o iceberg provavelmente ficará congelado se ficar junto com o gelo marinho da Antártica. Mas se as correntes oceânicas o levarem para o norte, o iceberg vai derreter nas águas mais quentes, disse Lhermitte.
A Geleira Pine Island é uma das geleiras de fluxo mais rápido da Antártica. Todos os anos, ele perde 45 bilhões de toneladas (40,8 bilhões de toneladas métricas) de gelo, o que por sua vez faz com que o nível do mar suba 0,03 polegadas (1 milímetro) a cada oito anos, relatou o The Washington Post no ano passado. O nível do mar subiria 0,5 m (1,7 pés) se toda a geleira derretesse.
Este vídeo, que vai de 2002 a 2016, mostra a quantidade de gelo que o Pine Island Glacier está perdendo. (No vídeo, as cores amarelo, laranja, vermelho e preto representam a perda de gelo, enquanto o azul indica ganho de gelo.)
As plataformas de gelo são importantes porque - como a sujeira obstruindo uma pia que retarda o escoamento da água - elas impedem que a geleira flua com força total para o oceano, disse Lhermitte. Assim que o próximo evento de parto acontecer, a geleira de Pine Island terá recuado quase 4 milhas (6 km), escreveu Lhermitte no Twitter.
Quanto ao motivo do Pine Island Glacier estar perdendo mais de sua plataforma de gelo (a parte gelada que não toca a rocha, mas se estende sobre o oceano), é difícil dizer. A água quente que está derretendo a plataforma de gelo por baixo foi empurrada do fundo do oceano, disse Lhermitte.
“A razão pela qual temos essa afluência de água quente certamente está relacionada ao clima, mas é muito difícil dizer se isso está relacionado à mudança climática”, disse ele. "A Antártica é um continente muito sensível às mudanças climáticas. Mas para esse iceberg individual, isso é impossível de inferir."
Originalmente publicado em .