Como funcionam os arquivos MP3

O movimento do MP3 é um dos fenômenos mais surpreendentes que a indústria da música já viu. Ao contrário de outros movimentos - por exemplo, a introdução da fita cassete ou do CD - o movimento MP3 começou não com a indústria em si, mas com uma grande audiência de amantes da música na Internet. O formato MP3 para música digital teve, e continuará a ter, um grande impacto em como as pessoas coletam, ouvem e distribuem música.

Nem todo mundo está feliz com o aumento da popularidade do formato MP3. Alguns entusiastas de áudio dizem que a maioria dos arquivos MP3 não pode ser comparada a uma versão em CD ou álbum de vinil da mesma música. Outros chegam a afirmar que a maneira como os engenheiros de som mixam músicas está mudando por causa dos MP3s, e não necessariamente de uma maneira boa.

Se você já se perguntou como os arquivos MP3 funcionam, ou se já ouviu falar dos arquivos MP3 e se perguntou como usá-los, este artigo é para você! Neste artigo, você aprenderá sobre o formato de arquivo MP3 e como começar a baixar, ouvir e salvar arquivos MP3 em CDs!

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1. O formato MP3
2. Taxas de bits de MP3
3. MP3s e música
4. Baixar e ouvir música
5. Convertendo arquivos em MP3s
6. Distribuindo Música Original

Se você leu Como funcionam os CDs, sabe algo sobre como os CDs armazenam música. Um CD armazena uma música como digital em formação. Os dados em um CD usam um formato descompactado de alta resolução. Veja o que acontece quando um CD é criado:

• A música é amostrada 44.100 vezes por segundo. As amostras têm 2 bytes (16 bits) de comprimento.
• Amostras separadas são obtidas para os alto-falantes esquerdo e direito em um sistema estéreo.

Portanto, um CD armazena um grande número de bits para cada segundo de música:

Vamos decompô-lo: 1,4 milhão de bits por segundo equivalem a 176.000 bytes por segundo. Se uma música média tem três minutos de duração, a música média em um CD consome cerca de 32 milhões de bytes (ou 32 megabytes) de espaço. Mesmo com um cabo de alta velocidade ou modem DSL, pode levar vários minutos para baixar apenas uma música. Em um modem dial-up de 56K, levaria cerca de duas horas.

O formato MP3 é um sistema de compressão de música. O objetivo de usar MP3 é compactar um Qualidade de CD música por um fator de 10 a 14 sem afetar perceptivelmente a qualidade do som do CD. Com MP3, uma música de 32 megabytes em um CD é comprimida para cerca de 3 MB. Isso permite que você baixe uma música muito mais rapidamente e armazene centenas de músicas no disco rígido do seu computador.

É possível compactar uma música sem prejudicar sua qualidade? Usamos algoritmos de compressão para imagens o tempo todo. Por exemplo, um arquivo .gif é uma imagem compactada. O mesmo ocorre com um arquivo .jpg. Criamos arquivos .zip para compactar texto. Portanto, estamos familiarizados com algoritmos de compactação para imagens e palavras e sabemos que eles funcionam. Para fazer um bom algoritmo de compressão de som, uma técnica chamada modelagem de ruído perceptual é usado. É "perceptivo" em parte porque o formato MP3 usa características do ouvido humano para projetar o algoritmo de compressão. Por exemplo:

• Existem certos sons que o ouvido humano não consegue ouvir.
• Existem certos sons que o ouvido humano ouve muito melhor do que outros.
• Se houver dois sons tocando simultaneamente, ouvimos o mais alto, mas não podemos ouvir o mais baixo.

Usando fatos como esses, certas partes de uma música podem ser eliminadas sem prejudicar significativamente a qualidade da música para o ouvinte. Comprimir o resto da música com técnicas de compressão conhecidas encolhe a música consideravelmente - por um fator de pelo menos 10. Quando terminar de criar um arquivo MP3, o que você tem é um "quase qualidade de CD"música. A versão MP3 da música não soa exatamente igual à música do CD original porque parte dela foi removida.

Nem todos os arquivos MP3 são iguais. Vamos dar uma olhada nos diferentes extremos do espectro do MP3 na próxima seção.

O formato de compressão MP3 cria arquivos que não soam exatamente como a gravação original - é um formato com perdas. Para diminuir significativamente o tamanho do arquivo, os codificadores de MP3 precisam perder informações de áudio. Os formatos de compressão sem perdas não sacrificam nenhuma informação de áudio. Mas isso também significa que os arquivos de compactação sem perdas são maiores do que seus equivalentes com perdas.

Você pode escolher quantas informações um arquivo MP3 irá reter ou perder durante o processo de codificação e compactação. É possível criar dois arquivos MP3 diferentes com qualidade de som e tamanhos de arquivo diferentes a partir da mesma fonte de dados. A chave é o taxa de bits -- o número de bits por segundo codificados no arquivo MP3.

A maioria dos softwares de codificação de MP3 permite que o usuário selecione a taxa de bits ao converter arquivos para o formato MP3. Quanto menor for a taxa de bits, mais informações o codificador descartará ao compactar o arquivo. As taxas de bits variam de 96 a 320 kilobits por segundo (Kbps). Usar uma taxa de bits de 128 Kbps geralmente resulta em uma qualidade de som equivalente à que você ouviria no rádio. Muitos sites de música e blogs recomendam que as pessoas usem uma taxa de bits de 160 Kbps ou superior se quiserem que o arquivo MP3 tenha a mesma qualidade de som de um CD.

Alguns audiófilos - pessoas que procuram as melhores maneiras de ouvir música - desprezam o formato MP3. Eles argumentam que, mesmo com as configurações de taxa de bits mais altas, os arquivos MP3 são inferiores aos CDs e discos de vinil. Mas outras pessoas argumentam que é impossível para o ouvido humano detectar a diferença entre um arquivo de CD não compactado e um MP3 codificado com uma taxa de bits de 320 Kbps.

Não há como negar que, questões de qualidade à parte, o formato MP3 está mudando a música. Com serviços de música como Amazon e eMusic, os clientes podem comprar música por música. De certa forma, a indústria da música está voltando às suas raízes - o single de música está se tornando popular depois de quase morrer durante a era do CD.

Além disso, alguns músicos e engenheiros de áudio dizem que o formato MP3 está mudando a maneira como os estúdios de música misturam as gravações. Eles dizem que o formato MP3 "nivela" a dinâmica - as diferenças de tom e volume - em uma música. Como resultado, grande parte da nova música que sai da indústria tem um som semelhante, e não há tanto foco na criação de uma experiência de audição dinâmica. Por que trabalhar tanto para criar um som complexo se ninguém consegue detectá-lo [fonte: Levine]?

A partir dessa descrição, você pode ver que o MP3 não é nada mágico. É simplesmente um formato de arquivo que compacta uma música em um tamanho menor para que seja mais fácil movê-la e armazená-la em seu computador doméstico - ou em seu reprodutor de música portátil.

MPEG é a sigla para Grupo de Especialistas em Imagens em Movimento. Este grupo desenvolveu sistemas de compressão usados ​​para dados de vídeo. Por exemplo, filmes em DVD, transmissões de HDTV e sistemas de satélite DSS usam compactação MPEG para encaixar dados de vídeo e filme em espaços menores. O sistema de compressão MPEG inclui um subsistema para comprimir o som, chamado Camada 3 de áudio MPEG. Nós o conhecemos por sua abreviatura, MP3.

Saber sobre o formato MP3 não é tão interessante quanto usá-lo. O movimento MP3 - que consiste no formato MP3 e na capacidade da Web de anunciar e distribuir arquivos MP3 - fez várias coisas pela música:

• Tornou mais fácil para qualquer pessoa distribuir música quase sem custo (ou de graça).
• Tornou mais fácil para qualquer pessoa encontrar músicas e acessá-las instantaneamente.
• Ensinou muito às pessoas sobre a manipulação de som em um computador.

Esse terceiro foi acidental, mas importante. Uma grande parte do movimento do MP3 é o fato de que ele trouxe uma incrível variedade de ferramentas poderosas para os computadores desktop e deu às pessoas um motivo para aprender como eles funcionam. Por causa dessas ferramentas, agora é extremamente fácil para você:

• Baixe um arquivo MP3 de um site e reproduza-o
• Extraia uma música de um CD de música e reproduza-a diretamente ou codifique-a como um arquivo MP3
• Grave uma música você mesmo, converta-a em um arquivo MP3 e torne-a disponível para o mundo
• Converta arquivos MP3 em arquivos de CD e crie seus próprios CDs de áudio a partir de arquivos MP3 na web
• Extraia músicas de vários CDs de música e recombine-as em seus próprios CDs personalizados
• Armazene centenas de arquivos MP3 em CDs de dados
• Carregue arquivos MP3 em pequenos players portáteis e ouça-os onde quer que você vá

Vejamos as muitas coisas diferentes que você pode fazer com arquivos MP3 e o software que torna isso possível.

Se quiser baixar e ouvir arquivos MP3 em seu computador, você precisa de:

• UMA computador
• UMA placa de som e caixas de som para o computador (se o seu computador tiver alto-falantes, ele possui uma placa de som).
• A conexão de internet (Se estiver navegando na Web para ler este artigo, você tem uma conexão com a Internet e está funcionando bem.)
• A Leitor de mp3 (um aplicativo de software que você pode baixar da Web em 10 minutos)

Se você adquiriu recentemente um novo computador, é provável que ele já tenha um software capaz de reproduzir arquivos MP3 instalados em seu disco rígido. A maneira mais fácil de descobrir se você já tem um MP3 player instalado é fazer o download de um arquivo MP3 e tentar clicar duas vezes nele. Se tocar, você está pronto. Caso contrário, você precisa baixar um player, o que é muito fácil de fazer.

Existem literalmente milhares de sites na Web onde você pode baixar arquivos MP3. Vá a um desses sites, encontre uma música e baixe-a para o seu disco rígido. A maioria dos sites de MP3 permite que você ouça a música como um arquivo de streaming ou faça o download - provavelmente você vai querer fazer o download, se quiser salvar uma cópia para mais tarde. A maioria das músicas varia entre 2 e 4 MB, então levará de 10 a 15 minutos, a menos que você tenha uma conexão de alta velocidade com a Internet. Depois que o download da música terminar, tente clicar duas vezes no arquivo e ver o que acontece. Se o seu computador o reproduz, você está pronto.

Se você descobrir que não pode reproduzi-lo, será necessário baixar um Leitor de mp3. Existem dezenas de jogadores disponíveis, e a maioria deles é gratuita ou shareware - o shareware é extremamente barato.

Agora você está pronto para começar a coletar arquivos MP3 e salvá-los em seu computador. Muitas pessoas têm centenas de músicas que coletaram e criam listas de reprodução do tipo jukebox para que seu computador possa reproduzi-las o dia todo!

Muitas pessoas que começam a coletar arquivos MP3 descobrem que desejam ouvi-los em todos os tipos de lugares. Os leitores de MP3 pequenos e portáteis atendem a essa necessidade. Esses reprodutores são como reprodutores de fita cassete portáteis, exceto pelo fato de serem menores.

Esses players se conectam à porta FireWire ou USB do seu computador para transferir os dados. Um aplicativo de software permite que você transfira seus MP3s para o reprodutor simplesmente arrastando os arquivos. Veja Como funcionam os leitores de MP3 para obter detalhes.

Se você tem uma coleção de CDs e gostaria de converter músicas de seus CDs em arquivos MP3, você pode usar estripador e codificador software para fazer exatamente isso. Um estripador cópias o arquivo da música do CD para o seu disco rígido. O codificador compressas a música no formato MP3. Ao codificar músicas, você pode reproduzi-las em seu computador ou levá-las com você em seu MP3 player.

Se você tiver uma unidade de CD gravável em seu computador, há duas maneiras de salvar seus arquivos MP3 em um CD:

• Você pode gravar os próprios arquivos MP3 em um CD de dados para salvá-los e liberar espaço no disco rígido. Você pode então ouvir os arquivos em qualquer computador. Alguns aparelhos de som automotivos e aparelhos de DVD também permitem a reprodução de MP3s com codificação de dados. Como o tamanho do arquivo é muito menor do que um arquivo de CD, você pode colocar muito mais músicas em um CD ao usar o formato de arquivo MP3.
• Você pode converter (decodificar) seus arquivos MP3 em faixas de CD de tamanho normal e salvá-los em um CD de áudio. Isso permite que você ouça seus arquivos MP3 em qualquer CD player. Mas lembre-se de que a conversão de arquivos MP3 em faixas de CD limita o número de arquivos que cabem em um CD. Além disso, converter um MP3 em um formato de arquivo maior não substitui as informações perdidas durante a codificação original do MP3. Em outras palavras, os arquivos de música não soarão melhor do que soavam como arquivos MP3.

Muitos codificadores de MP3 têm plug-ins que criam arquivos WAV em tamanho real a partir de arquivos MP3, e alguns dos codificadores também decodificam. Assim que tiver as faixas do CD em tamanho real, o software que acompanha a unidade de CD-R permitirá que você crie um CD de áudio facilmente. Outros codificadores e reprodutores de MP3 possuem recursos semelhantes. É bom fazer uma pequena pesquisa antes de escolher seu aplicativo de MP3 - alguns são mais confiáveis ​​do que outros.

O CD-Recordable FAQ é uma excelente fonte de informações sobre como obter dados e música para um CD.

Seus arquivos MP3 são tão bons quanto o codificador que os criou. Codificadores inferiores que usam taxas de bits baixas podem produzir erros chamados artefatos. Você já ouviu um arquivo MP3 que apareceu ou teve outros sons estranhos apimentados ao longo da música? Ou você estava ouvindo um álbum do Beck ou detectou a presença de artefatos.

Se você é um artista que grava música em casa ou em um pequeno estúdio, pode usar arquivos MP3 e a Web para distribuir sua música para um público maior. O primeiro passo é criar uma música, seja em fita cassete, minidisco ou CD. Se estiver em um CD, você pode usar as ferramentas ripper e codificador descritas na seção anterior para criar um arquivo MP3. Se estiver em uma fita cassete ou outra fonte, você pode conectar a saída da fonte de áudio à entrada de linha ou ao conector de microfone da placa de som e gravar a música digitalmente no computador. Então você pode codificar esse arquivo para criar o MP3.

Depois de ter um arquivo MP3 em mãos, você tem duas opções de distribuição:

• Você pode ir a um site de distribuição de MP3 e deixá-los distribuir sua música. A vantagem dessa abordagem é que grandes sites de distribuição de MP3 recebem milhões de visitantes todos os meses, portanto, seu público potencial é muito grande.
• Você pode criar seu próprio site para sua música ou banda e promovê-lo você mesmo. Isso lhe dá mais controle e individualidade, mas exige que você divulgue sozinho. Consulte Como funcionam as páginas da Web para obter detalhes sobre como criar e hospedar seu próprio site.

Alguns músicos distribuem suas músicas por meio de um blog. Jonathan Coulton, conhecido por suas canções folk cômicas, usa um blog para manter seus fãs informados sobre o que está acontecendo em sua vida. Eles também podem encontrar links para comprar suas músicas ou ouvir várias de suas músicas gratuitamente. O sucesso de Coulton com esta abordagem não tradicional pode inspirar outros músicos a seguir o exemplo.

Uma boa opção é disponibilizar seus arquivos MP3 em um grande site da Web e, em seguida, criar um link para a área de download do site da sua banda. Isso permite que você obtenha o melhor dos dois mundos e pode aproveitar as vantagens dos servidores de sites maiores para os grandes arquivos MP3.

Para mais informações sobre o formato MP3, sites de MP3 e tópicos relacionados, verifique os links na próxima página.

Colocar sua música na web pode ser uma ótima ferramenta promocional, mas também pode exigir que você doe seu trabalho duro de graça. Se você deseja manter o controle sobre seu trabalho, você pode procurar uma licença Creative Commons. Essas licenças são gratuitas e permitem que você mantenha algum controle sobre seu trabalho enquanto o disponibiliza para outras pessoas.

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Mais ótimos links

• Creative Commons
• eMusic
• MP3.com
• MPEG.ORG

Fontes

• Decker, Logan. "As taxas de bits de MP3 mais altas compensam?" PC máximo. 19 de abril de 2007. (15 de agosto de 2008) http://www.maximumpc.com/article/do_higher_mp3_bit_rates_pay_off
• Sistemas de áudio digital. "Codificação MP3." (15 de agosto de 2008) http://www.digital-audio.net/technical_enc.shtml
• Fraunhofer IIS. "MP3: MPEG Audio Layer III." (15 de agosto de 2008) http://www.iis.fraunhofer.de/EN/bf/amm/projects/mp3/index.jsp
• Levine, Robert. "A morte da alta fidelidade." Revista Rolling Stone. 27 de dezembro de 2007. (14 de agosto de 2008) http://www.rollingstone.com/news/story/17777619/the_death_of_high_fidelity/print
• Loukides, Mike. "MP3s de alta taxa de bits: são necessários?" O'Reilly Media. 1 de março de 2000. (14 de agosto de 2008) http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/web/news/high_bit_rate_0300.html
• MP3-Converter.com. "Taxas de bits e qualidade de som." (15 de agosto de 2008) http://www.mp3-converter.com/bitrates.htm
• MPEG.org. (15 de agosto de 2008) http://www.mpeg.org/MPEG/mpeg-pointers-and-resources/