Jacob Hoover
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Está na hora de um curso de atualização em ciências? Um em cada 5 americanos não consegue nomear um único elemento na tabela periódica.
A maioria dos americanos pesquisados (59 por cento) não conseguiu citar mais de 10 elementos dos 118 que compõem a Tabela Periódica. Isso pode ter sido o resultado da forma como a pergunta foi feita: os americanos provavelmente sabem os nomes de muitos elementos (ouro é um deles; outros nomes familiares como prata, estanho, chumbo, oxigênio, hélio e cálcio), mas podem não perceber que eles são, de fato, elementos.
A nova pesquisa é cortesia da organização sem fins lucrativos do Science History Institute, com sede na Filadélfia. Ele foi administrado por meio da organização de consultoria YouGov, que entrevistou 1.263 adultos online e ponderou as respostas para representar a demografia dos adultos nos EUA. [6 elementos importantes que você nunca ouviu falar]
Cartilha de tabela periódica
Os elementos são os blocos básicos de construção da matéria; as substâncias ganham pontos na Tabela Periódica porque não podem ser divididas em nada mais simples. O gráfico que enfeita as salas de aula de ciências em todo o mundo remonta a 1869, quando o químico russo Dmitri Mendeleev apresentou sua nova forma de organizar os elementos conhecidos por massa atômica (o número de prótons e nêutrons em um átomo) e valência (o número máximo de elétrons na camada externa de um átomo, que estão disponíveis para ligação com outros átomos).
A Tabela Periódica foi atualizada mais recentemente em 2016, quando quatro novos elementos fizeram sua estreia. Para aqueles que gostariam de vencer a próxima pesquisa do Science History Institute, seus nomes são nihonium, moscovium, tennessine e oganesson. Esses elementos são superpesados, com 113, 115, 117 e 1118 prótons em seus núcleos, respectivamente. Isso significa que eles são muito instáveis. Eles não ocorrem naturalmente e, quando são criados em laboratório, decaem rapidamente em outros elementos mais estáveis.
A pesquisa descobriu que 57% dos americanos acreditam na importância da ciência e 45% acham que é importante para eles se manterem atualizados sobre os desenvolvimentos científicos. Mas havia lacunas no conhecimento científico básico. Dezessete por cento dos americanos disseram que acham intimidante se manterem atualizados e 24% disseram que gostariam que as informações científicas fossem mais acessíveis.
Elementos de terras raras
A pesquisa também deixa claro a falta de compreensão dos elementos de terras raras. Vinte e seis por cento dos entrevistados não tinham ouvido este termo e 35 por cento tinham ouvido, mas não tinham ideia do que significava.
Os elementos de terras raras são 17 elementos com números atômicos de 57 a 71, mais 21 e 39. Eles são metais com propriedades semelhantes e são componentes importantes de muitas tecnologias modernas, de eletrônicos portáteis a células de combustível e lasers. Eles têm esse nome porque raramente são encontrados em depósitos concentrados, mas na verdade são bastante comuns em todo o mundo. Os nomes deles? Escândio, ítrio, lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio (digamos que cinco vezes rápido).
A pesquisa descobriu que as pessoas estão muito interessadas na tecnologia possibilitada por esses elementos. Cinquenta e quatro por cento disseram que não poderiam viver sem a Internet e 41% disseram que não poderiam viver sem seus smartphones. Cerca de 1 em cada 3 disse que os avanços da tecnologia de energia limpa e do combate às mudanças climáticas serão a tecnologia mais importante do futuro, enquanto 20% votaram pela tecnologia da saúde e 18% pela tecnologia da comunicação como tendo o maior impacto futuro. Todos dependem de elementos de terras raras.
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Originalmente publicado em .