Cameron Merritt
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Os navegadores vikings guiados por misteriosas "pedras do sol" de cristal podem ter navegado acidentalmente para o continente da América do Norte enquanto procuravam a Groenlândia, de acordo com uma nova pesquisa.
O novo estudo mostra que as chamadas pedras-do-sol - cristais de minerais translúcidos como a longarina da Islândia, que dividem a polarização da luz que os atravessa - teriam sido "surpreendentemente bem-sucedidos" como dispositivos de navegação, ao revelar a posição do sol em dias nublados, uma ocorrência comum no Oceano Atlântico Norte.
Os vikings não tinham conhecimento do uso de bússolas magnéticas para navegação no mar.
Mas as observações com essas pedras-do-sol de cristal podem ter ajudado os navios vikings a seguirem um curso do oeste da Noruega até a Groenlândia, o local de vários assentamentos vikings após o século 10, disse Dénes Száz, físico ótico da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste, Hungria. Záz é o principal autor do novo estudo, publicado na revista Royal Society Open Science este mês. [7 segredos dos marinheiros vikings]
Simulações de computador mostraram que os navegadores vikings que faziam observações da posição do sol pelo menos uma vez a cada 3 horas tinham uma chance muito alta de navegar rumo ao oeste e chegar à costa da Groenlândia, disse Száz por e-mail.
Mas os vikings que faziam observações do sol com menos frequência corriam o risco de flutuar para o sul e perder a Groenlândia por completo - e, se eles não morressem no mar primeiro, de eventualmente alcançar a costa do Canadá.
"Por meio de descobertas arqueológicas, sabemos com certeza que os vikings estavam presentes na América do Norte séculos antes de Colombo", disse Száz. "Mas não sabemos se eles chegaram lá por meio de tal má navegação, ou começaram expedições de descoberta de colônias anteriores na Groenlândia."
Mistério da Pedra-do-Sol Viking
Para o novo estudo, Száz e o co-autor Gábor Horváth, também da Universidade Eötvös Loránd, fizeram 36.000 simulações de computador de viagens de navios Viking pelo Atlântico Norte, para determinar o sucesso esperado de navegações guiadas por pedras-do-sol.
Sua pesquisa se baseia em estudos anteriores que mediram o erro humano envolvido na navegação com pedras-do-sol da longarina islandesa e outros cristais translúcidos que criam uma imagem dupla ou única brilhante, dependendo da polarização da luz que passa por eles.
Száz explicou que, embora haja poucas evidências arqueológicas do uso de tais cristais por navegadores Viking, a saga islandesa de São Olaf do século 13 descreveu misteriosas pedras solares - sólarsteinn, no islandês antigo - usados em tempo nublado ou nevoeiro para encontrar a posição do sol.
Acredita-se que os navegadores vikings usaram uma bússola solar não magnética para medir o ângulo do sol ao meio-dia, o que os teria permitido orientar ao longo de uma linha constante de latitude - a oeste da Noruega até a Groenlândia, por exemplo.
Mas, como o Atlântico Norte sofre com o tempo nublado e nevoeiro na maior parte do ano, o sol geralmente não pode ser visto por dias ou semanas a fio.
Em uma hipótese proposta em 1967 pelo arqueólogo dinamarquês Thorkild Ramskou, Száz disse, os navegadores vikings podiam encontrar o sol em dias nublados girando pedras solares na frente do céu e observando onde as imagens nos cristais se alinhavam ou iluminavam.
Simuladas viagens marítimas
As simulações de computador das viagens Viking revelaram que as pedras-do-sol usadas para encontrar a posição do sol em dias nublados teriam sido "surpreendentemente bem-sucedidos" como auxiliares de navegação, especialmente quando as observações foram feitas pelo menos a cada 3 horas e uniformemente por volta do meio-dia. [Imagens: Viking Twilight Compass ajuda a navegar no Atlântico Norte]
As simulações mostraram que os vikings da Noruega que seguiram esse cronograma regular de observações poderiam navegar perto o suficiente para oeste para chegar à costa da Groenlândia em três a quatro semanas, disse Száz. "Mostramos que se a periodicidade da navegação fosse de 1, 2 ou 3 horas, o sucesso da navegação era muito alto, entre 80 e 100 por cento", disse Száz.
Mas a pesquisa também mostrou que os vikings que faziam observações do sol apenas a cada 6 horas ou mais, ou nenhuma, tendiam a desviar-se para o sul em suas viagens, com uma chance muito alta de terem navegado passando pela Groenlândia inteiramente.
Se isso acontecesse - e se os vikings a bordo não morressem de sede, fome ou tempestades no mar - algumas dessas viagens vikings poderiam ter navegado até a costa do que hoje são Labrador e Terra Nova no Canadá, disse Száz.
As simulações de computador usadas na pesquisa atual levaram em conta as mudanças climáticas, os diferentes tipos de minerais de pedra solar que podem ter sido usados e as épocas do ano em que as viagens entre a Noruega e a Groenlândia foram realizadas.
Pesquisas futuras acrescentariam fatores às simulações, incluindo os efeitos das tempestades, correntes de água e ventos variáveis, disse ele.
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