Gyles Lewis
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O Austin American Roadster 1930 foi mais uma novidade do que meio de transporte. Quando Sir Herbert Austin veio para a América em 1929, o conhecido fabricante inglês deixou muitas pessoas entusiasmadas com seu plano de construir carros nos EUA. Depois de um tour pelo país, ele anunciou que o Austin americano seria construído em Butler, Pensilvânia.
Detroit balançou a cabeça coletivamente, mas Butler não era uma escolha tão estranha. Tinha acesso a serviços industriais e uma força de trabalho ávida, e estava perto o suficiente dos portos da Costa Leste para tornar viável a importação de componentes da Inglaterra. O conceito básico do próprio carro parecia promissor também, e como a produção começou em maio de 1930, a empresa afirmou que tinha cerca de 200.000 pedidos para seu novo carro ultraleve e ultraeconômico.
O Austin americano foi construído em 1934 e o mesmo motor foi usado durante toda a produção. Era um quatro L-head que deslocou 46 polegadas cúbicas, tinha apenas dois rolamentos principais e desenvolveu 13-14 cavalos de potência de freio a 3200 rpm. Um roadster e um cupê foram oferecidos inicialmente. Em 1931, um cupê executivo, um cupê Deluxe e um cabriolet para 2/4 passageiros foram adicionados. Assim que a produção disparou, alguns dos preços originais foram cortados, e os números foram reduzidos novamente em 1933, em um esforço para aumentar as vendas.
Por um tempo, as perspectivas para o Austin americano pareceram boas - mas apenas por um tempo. A produção de 1930 de 8.558 unidades nunca seria excedida. Dois fatores foram os grandes responsáveis pela recepção sem brilho. Um foi o declínio geral dos negócios causado pela Depressão.
A outra era o fato de que, mesmo em tempos difíceis, os americanos não gostavam de carros anões. Com certeza, o americano Austin era um anão. Sua distância entre eixos de 75 polegadas era 16 polegadas menor do que a do futuro Fusca. Além disso, o Austin pesava apenas 1100-1200 libras, e os americanos eram notoriamente desconfiados sobre carros leves naquela época, como muitos ainda são. Era um carro pequeno atraente, projetado em parte por Alexis de Sakhnoffsky, mas isso não parecia importar, e a produção foi interrompida em 1935.
Austins proporcionou um toque bem-vindo de diversão em um período monótono para a América. E, para algumas pessoas, eles se tornaram uma espécie de símbolo de status reverso, muito parecido com o Beetle seria nos anos 1950. Al Jolson, que adorava carros e geralmente dirigia Packards ou Lincoln, comprou o primeiro cupê Austin entregue a um comprador particular.
Ele foi seguido por várias outras estrelas de Hollywood: Buster Keaton, Slim Summerville e as crianças de "Nossa Gangue". Austins até estrelou um filme. Eles foram usados como "corcéis" para uma batalha de cavaleiros em A Connecticut Yankee de Will Rogers na Corte do Rei Arthur. Foi um ótimo cenário para o cinema, mas não ajudou a vender Austins.
Para mais informações sobre carros americanos extintos, consulte:
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker