Paul Sparks
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Os cientistas acham que sabem como o álcool danifica o DNA e aumenta o risco de câncer.
Pesquisadores na Inglaterra conduziram o estudo em ratos, no entanto, especialistas dizem que os mecanismos que ligam o álcool aos danos ao DNA são os mesmos em ratos e homens. Na verdade, estudos anteriores mostraram fortes ligações entre o álcool e certos tipos de câncer em humanos; além disso, a Agência Internacional de Pesquisa do Câncer classifica o consumo de álcool como "cancerígeno para humanos".
O que não estava claro, entretanto, era como o álcool fazia seus danos. [7 maneiras pelas quais o álcool afeta sua saúde]
O estudo, publicado em 3 de janeiro na revista Nature, deu uma olhada precisa em como a exposição ao álcool e os compostos que resultam quando o corpo decompõe o álcool causam danos aos cromossomos nas células-tronco do sangue. Essas células-tronco são cruciais para reabastecer as células perdidas ao longo da vida, mas, uma vez danificadas, podem espalhar o dano ainda mais. (As células-tronco podem se dividir e reabastecer as células por longos períodos de tempo.)
No estudo, os pesquisadores deram aos ratos doses de álcool que seriam equivalentes a um humano adulto bebendo uma garrafa de uísque em um curto período de tempo. Alguns dos ratos foram geneticamente modificados para remover dois mecanismos cruciais que protegem contra os efeitos colaterais prejudiciais do metabolismo do álcool, deixando os ratos vulneráveis.
"Quando o corpo processa o álcool, ele o converte em uma toxina altamente reativa chamada acetaldeído, que danifica o DNA", disse o principal autor do estudo, Dr. KJ Patel, pesquisador titular do MRC Laboratory of Molecular Biology em Cambridge, Inglaterra.
O trabalho anterior de Patel mostrou que existem dois mecanismos que protegem as células do acetaldeído. "A primeira é uma enzima que desintoxica e remove o acetaldeído", disse Patel. O segundo mecanismo entra em ação depois que o dano é feito e é composto por "sistemas de reparo de DNA que corrigem o dano quando ele ocorre", disse ele..
Experimentos com animais
Os pesquisadores trabalharam com três grupos de ratos: ratos com ambos os mecanismos de proteção instalados; camundongos que não tinham a enzima de remoção de acetaldeído, chamada aldeído desidrogenase 2, mas tinham os mecanismos de reparo do DNA; e camundongos sem a enzima nem com os mecanismos de reparo de DNA.
"Se removermos apenas o primeiro nível de proteção, que é apenas a enzima que desintoxica [o acetaldeído], apenas dar [aos ratos] uma grande dose de álcool é suficiente para iniciar quatro vezes mais danos ao DNA do que em ratos normais", Patel disse. "Esse nível de dano não é muito diferente de ter passado um curto período de tempo na frente de Fukushima."
Embora esses camundongos tenham sido geneticamente modificados para não ter esse tipo de proteção contra o acetaldeído, muitas pessoas não têm essa enzima protetora ou têm uma função prejudicada dela, de acordo com Patel. Esta condição é especialmente comum na Ásia, onde afeta cerca de 5 milhões de pessoas, estimou Patel.
Além disso, problemas com a segunda camada de proteção - os mecanismos de reparo do DNA - também são bastante comuns.
Esses mecanismos de reparo do DNA são "deficientes em mulheres que carregam a mutação BRCA 1 ou BRCA 2, que predispõe as mulheres ao câncer de mama", disse Patel. Problemas com o reparo do DNA também ocorrem em crianças com a doença chamada anemia de Fanconi, acrescentou..
Danos em células-tronco
No estudo, os cientistas se concentraram em danos ao DNA em células-tronco do sangue. Pesquisas anteriores mostraram que o álcool afeta as células do sangue, já que muitas pessoas com alcoolismo ficam anêmicas, o que significa que têm muito poucas células vermelhas do sangue, disse Patel.
Essa descoberta é significativa: Malcolm Alison, professor de biologia de células-tronco da Queen Mary University, em Londres, que não participou do estudo, disse que se acredita que a maioria dos cânceres surgem de células-tronco.
"A maioria dos nossos órgãos e tecidos tem células-tronco, células imortais que repõem as células perdidas durante a velhice ao longo de nossas vidas, e o sistema hematopoiético não é exceção", disse Alison em um comunicado. (O sistema hematopoiético é como as células sanguíneas são geradas no corpo.)
"Este novo estudo de Cambridge descobriu que as células-tronco hematopoéticas de camundongo podem sofrer mutação por um metabólito do álcool, o acetaldeído", disse Alison..
Este não é o primeiro estudo que associa o álcool ao câncer. O álcool é considerado um fator que contribui para pelo menos sete tipos de câncer, incluindo câncer de sangue, mama, boca e pescoço e trato digestivo, disse Patel.
Patel acrescentou que é cético em relação às alegações sobre os efeitos positivos de baixas doses de álcool na saúde humana.
"Essas alegações são baseadas em estudos epidemiológicos em grupos populacionais", disse Patel. "Em muitos desses estudos, existem outras variáveis preocupantes."
A pesquisa atual, no entanto, não se concentrou nessa questão.
Originalmente publicado em .