Thomas Dalton
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A estranha rocha espacial 'Oumuamua, descoberta há mais de um ano, é o primeiro objeto interestelar a visitar nosso sistema solar e é diferente de qualquer cometa ou asteróide observado antes. Mas isso significa que alienígenas inteligentes o criaram? Um novo estudo examinando a órbita de 'Oumuamua sugere que eles podem ter.
Dois astrônomos do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) recentemente examinaram mais de perto a aceleração incomum do objeto em forma de charuto durante sua viagem pelo sistema solar, para descobrir o que pode ter causado o aumento inesperado no movimento do objeto.
Essa aceleração durante a órbita é característica dos cometas, pois seus corpos gelados evaporam, expelindo o vapor d'água que impulsiona os objetos. Mas uma análise anterior de 'Oumuamua (que significa "mensageiro de longe chegando primeiro" em havaiano) sugeriu que o estranho objeto não era um cometa. Isso implica que outros fatores moldaram a trajetória de 'Oumuamua, relataram os cientistas em um novo estudo.
Eles descobriram que a pressão da radiação solar poderia impulsionar 'Oumuamua se o objeto - ou parte dele - fosse fino e forte o suficiente para agir como um tipo de "vela leve", que gera propulsão usando energia solar. Tal estrutura poderia ter se formado naturalmente, mas também poderia representar "uma vela leve de origem artificial" feita por extraterrestres inteligentes, escreveram os pesquisadores. [9 desculpas científicas estranhas do porquê ainda não encontramos vida alienígena]
No entanto, essa conclusão é apenas uma das possibilidades apresentadas no novo estudo, publicado online em 26 de outubro no periódico pré-impresso arXiv e submetido ao The Astrophysical Journal Letters.
Mesmo quando 'Oumuamua ainda residia em nossa vizinhança cósmica - agora saiu do alcance de nossos telescópios - os cientistas estavam investigando se poderia representar uma nave alienígena. Astrônomos na Austrália apontaram um poderoso telescópio para o 'Oumuamua de 1.300 pés (400 metros) de comprimento para ver se conseguiam detectar transmissões de rádio que indicariam sinais de vida a bordo do objeto (ou navio). Mas apenas o silêncio voltou de 'Oumuamua, relatado anteriormente.
Quando o visitante 'Oumuamua deixou nosso sistema solar, as imagens mostraram que o objeto estava acelerando. Mas outras imagens capturadas enquanto 'Oumuamua passava perto do sol não mostraram cauda à direita e nenhum halo de vapor - algo que os astrônomos esperariam ver em um cometa que libera água, escreveram os pesquisadores. A liberação de gases quando um cometa se aproxima do sol também afeta o giro de tal objeto, mas o giro de 'Oumuamua parecia inalterado à medida que acelerava. O que quer que seja 'Oumuamua, certamente não se comportava como um cometa, relataram os autores do estudo.
Mas se 'Oumuamua não ganhou um impulso com a evaporação do gelo, como o objeto acelerou? A explicação mais provável é a pressão da radiação solar - a força aplicada à superfície de um objeto pela luz solar - com 'Oumuamua agindo como uma "vela solar", disse o estudo.
Para que isso funcione, calcularam os pesquisadores, a chamada vela teria que ser fina o suficiente para responder às pressões da radiação, mas durável o suficiente para viajar grandes distâncias e suportar o desgaste que vem com o vôo pelo espaço. Os cientistas calcularam que uma vela solar com uma espessura de cerca de 0,01 a 0,04 polegadas (0,3 a 0,9 milímetros) poderia sobreviver às inevitáveis colisões e erosão que 'Oumuamua provavelmente encontrou durante sua longa jornada.
"Se a pressão da radiação é a força aceleradora, então 'Oumuamua representa uma nova classe de material interestelar delgado", disseram os cientistas.
Quanto ao que pode ter produzido este material anteriormente invisível, ele poderia ter emergido naturalmente dos destroços de um disco formador de planetas em um sistema solar distante passando "por um processo ainda desconhecido", sugeriram os autores do estudo.
Mas também há uma chance de que a nova estrutura de 'Oumuamua tenha sido elaborada deliberadamente, acrescentaram os pesquisadores. Um cenário possível é que 'Oumuamua é um pedaço de destroços de uma vela leve separada de uma forma avançada de tecnologia extraterrestre, vagando sem rumo no espaço.
Ou talvez tenha sido enviado aqui de propósito, os cientistas acrescentaram.
"Um cenário mais exótico é que 'Oumuamua pode ser uma sonda totalmente operacional enviada intencionalmente para as vizinhanças da Terra por uma civilização alienígena", escreveram os autores do estudo.
Como a oportunidade de capturar imagens ou amostras de 'Oumuamua já se foi há muito tempo, "sua provável origem e propriedades mecânicas só poderiam ser decifradas pela busca de outros objetos de seu tipo no futuro", concluíram os pesquisadores..
Publicado originalmente em .