GIF Goopy que você não consegue desviar desse experimento hipnotizante

Conforme uma série de plataformas pegajosas desce por um parafuso em um GIF hipnotizante postado no Reddit, quase parece que Mario deveria pular de uma para outra.

Mas estes não são os gráficos de videogame de 1990, são a vida real. O GIF mostra uma demonstração de ferrofluido, uma suspensão de partículas magnéticas nanométricas em óleo. As partículas magnéticas são pequenas e revestidas por um surfactante, que é uma substância como o sabão que ajuda a manter as partículas uniformemente distribuídas por todo o fluido, mesmo quando colocadas ao lado de um ímã forte, disse Brandon Jackson, doutorando em mecânica engenharia na Michigan Technological University, que estudou aplicações para ferrofluidos.

No GIF postado no Reddit e em muitas outras demonstrações semelhantes vistas no YouTube, Twitter e GIPHY, um ímã sob o parafuso fornece o campo magnético. O líquido se alinha com as linhas invisíveis do campo magnético, resultando na aparência pontiaguda. A tensão superficial mantém o líquido coeso. Enquanto isso, a gravidade puxa o líquido para baixo do parafuso, resultando no movimento descendente das "plataformas". [Veja mais GIFs divertidos de reações químicas]

A forma "é uma solução de energia mínima entre a energia gravitacional, a energia da tensão superficial e a energia magnética", o que significa que a substância escolhe a rota que exige a menor quantidade de energia, disse Jackson .

Em alguns GIFs, o demonstrador segura ímãs adicionais, que podem alterar ainda mais a forma do ferrofluido ou movê-lo em uma superfície como um ouriço farejando.

Na verdade, é ciência espacial

Os cientistas da NASA inventaram os ferrofluidos na década de 1960, quando tentavam descobrir como mover com eficiência o combustível de foguete de um tanque para um motor em um ambiente de gravidade zero. Os pesquisadores pensaram que magnetizando o combustível com minúsculas partículas de óxido de ferro, eles poderiam ser capazes de usar um campo magnético para sugar o combustível para o motor, deixando para trás quaisquer bolhas de gás incômodas que poderiam causar danos, de acordo com o Programa de Transferência de Tecnologia da NASA.

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Os propelentes de foguetes sólidos eliminaram a necessidade de ferrofluidos no espaço, mas os cientistas rapidamente perceberam que os ferrofluidos também poderiam ser usados ​​para formar selos para proteger os chips semicondutores durante a fabricação. Provavelmente, a aplicação industrial mais comum hoje é em alto-falantes, disse Jackson. Os ferrofluidos são usados ​​para amortecer as vibrações nos componentes do alto-falante para evitar um som distorcido.

O futuro dos ferrofluidos

Os ferrofluidos são demonstrações divertidas para feiras de ciências, mas também são objeto de pesquisas ativas. Uma aplicação potencial, disse Jackson, é na medicina. Alguns cientistas consideram os ferrofluidos uma alternativa ao tratamento de radiação para o câncer, disse ele. Os fluidos poderiam ser injetados nos tumores e então vibrados com um campo magnético alternado rapidamente que os aqueceria, essencialmente "cozinhando" o tumor por dentro. Da mesma forma, a radiação mata as células tumorais com o calor, mas causa danos ao passar pelos tecidos a caminho do câncer. Os ferrofluidos também podem ser usados ​​para direcionar drogas a certos tecidos, disse Jackson.

Jackson e seus colegas têm em mente um uso diferente para os ferrofluidos. Eles estão estudando ferrofluidos como propulsores de automontagem em minúsculos satélites. Os sistemas de propulsão tradicionais funcionam bem em grandes satélites, disse Jackson, mas um número crescente de satélites colocados em órbita são do tamanho de telefones celulares ou caixas de sapatos. Muitos usam propulsores de electrospray, que usam pequenas agulhas eletrificadas para borrifar jatos de fluido a fim de impulsionar o satélite. Mas a forma pontiaguda de ouriço que os ferrofluidos formam sob a influência de um campo magnético também pode disparar jatos de íons - uma forma de propulsão que requer apenas um ímã, não uma agulha fabricada com precisão.

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