Qual porcentagem da poluição do ar é causada pelos carros?

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Galeria de imagens: carros híbridos Quanta poluição do ar os carros contribuem? Veja fotos de carros híbridos. © iStockphoto.com / ssuaphoto

Os veículos motorizados emitem vários poluentes. Talvez o mais prejudicial seja o material particulado, uma combinação de material orgânico e substâncias inorgânicas. Poeira, solo, ácidos, metais e produtos químicos orgânicos são alguns dos componentes do material particulado. A maior parte do material é extremamente pequeno e quanto menor a partícula, mais prejudicial; partículas com menos de 10 micrômetros de diâmetro são capazes de entrar nos pulmões. Uma vez nos pulmões, as partículas também podem causar sérios problemas para o coração. O dióxido de nitrogênio, produzido quando o combustível é queimado em altas temperaturas, também pode causar problemas; em altas concentrações, pode danificar seus pulmões e causar dores no peito.

Compostos orgânicos voláteis (mais conhecidos como VOCs) também são encontrados na poluição do ar e são tão perigosos quanto o nome sugere. Ao contrário do material particulado e de alguns dos outros poluentes conhecidos, os VOCs não têm sabor, cheiro ou cor. Eles são conhecidos como "voláteis" devido à facilidade com que evaporam à temperatura ambiente. Alguns VOCs, como o benzeno, são cancerígenos conhecidos. Embora os VOCs sejam produzidos principalmente por meios industriais, os veículos os liberam enquanto queimam combustível. Até os interiores dos carros liberam VOCs.

Mas quanta poluição os carros produzem? A resposta é mais complicada do que você imagina. Para começar, a poluição do ar não é consistente em todo o mundo ou mesmo em todo o país. Áreas de densas populações - ou, mais especificamente, áreas onde grandes quantidades de combustíveis fósseis são queimadas - têm níveis muito mais altos de poluição do ar do que regiões pouco ocupadas. Cidades densamente povoadas como Los Angeles, Cidade do México e Pequim são todas famosas pela poluição do ar. As condições climáticas também afetam a qualidade do ar, resultando em flutuações diárias na respirabilidade do ar. Portanto, os níveis de poluição não variam apenas de uma área geográfica para outra; eles também variam de um dia para o outro.

E, ainda assim, com todas essas variáveis, os cientistas ainda podem nos dar uma porcentagem aproximada da poluição do ar produzida por carros nos Estados Unidos. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, os veículos motorizados produzem cerca da metade dos poluentes como VOCs, óxido de nitrogênio e partículas. Setenta e cinco por cento das emissões de monóxido de carbono vêm dos automóveis. Em áreas urbanas, as emissões automotivas prejudiciais são responsáveis ​​por algo entre 50 e 90 por cento da poluição do ar. Ao todo, é muita poluição do ar vinda de nossos veículos.

Como muitas pessoas relutam em desistir de seus carros ou reduzir o tempo gasto na estrada, a indústria automotiva fez algumas mudanças importantes ao longo dos anos que ajudaram a reduzir as emissões prejudiciais produzidas pelos veículos. Os conversores catalíticos foram desenvolvidos na década de 1970 como uma forma de converter poluentes em emissões que não são tão prejudiciais. Mais recentemente, os veículos híbridos e elétricos se tornaram extremamente populares entre os que se preocupam com o meio ambiente. Mas mesmo com esses avanços, a poluição do ar continua sendo uma grande preocupação. À medida que o debate sobre o meio ambiente e os riscos dos combustíveis fósseis continua, os veículos motorizados ainda representam um grande desafio no caminho para o ar puro.

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Fontes

  • Clean Air World. "Veículos e Combustíveis." (16 de novembro de 2010) http://www.cleanairworld.org/TopicDetails.asp?parent=24
  • Agência de Proteção Ambiental. "Assunto particular." 28 de outubro de 2010. (11 de novembro de 2010) http://www.epa.gov/pm/
  • Agência de Proteção Ambiental. "Guia simples para a Lei do Ar Limpo: Carros, Caminhões, Ônibus e Equipamentos 'Não-Rodoviários'." 29 de agosto de 2008. (13 de novembro de 2010) http://www.epa.gov/air/caa/peg/carstrucks.html
  • Revista NOAA. "O clima de verão pode promover baixa qualidade do ar - A orientação da NOAA sobre a previsão da qualidade do ar ajuda a prever." 14 de maio de 2007. (15 de novembro de 2010) http://www.magazine.noaa.gov/stories/mag228.htm



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