Jacob Hoover
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Pela segunda vez na história, os pesquisadores gravaram imagens de uma lula gigante viva - e muito curiosa - nas profundezas totalmente escuras de sua casa salgada e profunda..
O curta, gravado no Golfo do México em 18 de junho, mostra a lula gigante (Architeuthis) aproximar-se das luzes que piscam fracamente em um chamariz disfarçado para parecer uma água-viva bioluminescente. (Acredita-se que esses gigantes comem lulas menores que se alimentam de certas águas-vivas brilhantes.) No início, a lula gigante parece uma lesma nadadora até que suas oito patas se desenrolam, revelando suas grandes ventosas que usa para inspecionar o dispositivo.
No momento em que a lula gigante percebe que as luzes não são uma água-viva, ela sai voando. [Solte o Kraken! Fotos de lulas gigantes]
O fato de que esta lula gigante estava viva torna este encontro diferente de quase todas as outras vezes que os cientistas avistaram esses gigantes. Normalmente, as criaturas de oito patas não são vistas até que sejam encontradas mortas, presas em redes de pesca de alto mar - a mudança na pressão e temperatura quando são trazidas à superfície da água mata os animais - ou mutiladas, levadas à costa.
“Estamos falando de um animal que pode chegar a 14 metros de comprimento”, disse Nathan Robinson, diretor do Instituto Cape Eleuthera, que fez parte da equipe que gravou o vídeo. "[A lula gigante] capturou a imaginação de inúmeras pessoas, mas não temos ideia de como é, como se comporta ou como se distribui - onde você a encontra. Permanece um mistério. Sabemos que está lá fora, simplesmente não sabemos nada sobre isso."
Robinson credita à equipe, bem como ao e-jelly, a captura da incrível filmagem. O e-jelly foi desenvolvido por Edith Widder, CEO e cientista sênior da Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Quando a geléia do fundo do marish Atolla wyvillei é ameaçado ou atacado por um predador, ele acende como um alarme contra roubo. O e-jelly, que faz parte de todo o sistema de câmeras denominado Medusa, imita essa luz que pisca, com o objetivo de atrair lulas gigantes.
Normalmente, quando submersíveis em alto mar com tripulação ou veículos operados remotamente (ROVs) vão debaixo d'água, eles assustam os animais que vivem no mundo escuro do oceano profundo. Isso porque essas máquinas tendem a ser barulhentas e iluminar criaturas que nunca viram a luz do dia, disse Robinson.
A engenhoca de ORCA contorna esses problemas enviando a Medusa, que é anexada ao e-gel. O Medusa pode atingir uma profundidade de 2 quilômetros debaixo d'água, onde grava imagens em luz ultrabaixa com sua câmera altamente sensível e gravador de vídeo digital.
A combinação de Medusa e e-jelly ajudou Widder e seus colegas a capturar a primeira filmagem ao vivo de uma lula gigante em águas japonesas em 2012. Desta vez, a sorte atacou novamente ... e os relâmpagos também.
Tempo terrível
Em 19 de junho, um dia depois de as filmagens serem gravadas, Robinson estava analisando os vídeos, que foram tirados no fundo do mar a cerca de 150 milhas (240 km) da costa da Louisiana. Então, ele viu a imagem de um tentáculo estranho se estendendo pelo monitor. O resto da tripulação do navio de pesquisa rapidamente se reuniu em volta da tela. Eles tinham quase certeza de que era uma lula gigante - um jovem de 3 a 3,7 m de comprimento - mas não tinham 100% de certeza. [Galeria: Imagens de cair o queixo da vida sob o mar]
Antes que a equipe pudesse enviar a filmagem para um especialista em lulas, um raio atingiu o navio.
"Tudo isso aconteceu durante uma tempestade com raios", disse Robinson. "Enquanto estávamos aglomerados assistindo a essa filmagem, ouvimos um grande estalo. Corremos para fora - há uma nuvem de fumaça preta saindo da parte de trás do barco porque nossa antena literalmente explodiu. E então imediatamente corremos para dentro porque nós eram como, 'Oh meu, e se isso apenas fritasse todos os nossos computadores?' "
Um dos computadores a bordo estava frito, mas felizmente não era o de Robinson, que armazenava as imagens das lulas gigantes. E se isso não bastasse, cerca de 30 minutos depois, um tornado de água, conhecido como bica de água, ameaçou o navio.
Finalmente, a tempestade acabou e sua conexão com a Internet foi restaurada. A equipe enviou a filmagem para um dos maiores especialistas em lulas do mundo, Michael Vecchione, zoólogo de invertebrados do Smithsonian Institution em Washington, D.C., que confirmou que se tratava de uma lula gigante.
As filmagens podem ser curtas, mas todo conhecimento que os cientistas podem aprender sobre a lula gigante - o animal com os maiores olhos no reino animal - se baseia nessas raras gravações. A filmagem foi capturada a apenas alguns quilômetros da plataforma de petróleo de águas profundas Appomattox, o que significa que o ambiente da lula gigante pode estar poluído, disseram os pesquisadores..
"No momento, sabemos tão pouco sobre eles que não há como proteger esses animais", disse Robinson. Quanto mais os pesquisadores aprenderem, mais capazes estarão de ajudar a proteger os gigantes. A expedição, organizada por Sönke Johnsen, professor de biologia da Universidade Duke na Carolina do Norte, foi financiada pelo Escritório de Exploração e Pesquisa do Oceano em a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Você pode ler mais sobre a aventura em um blog postado por Johnsen e Widder.
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Originalmente publicado em .