Peter Tucker
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Em 2013, Tamu Massif - um vulcão subaquático gigante na costa do Japão - roubou a coroa do Havaí como o maior vulcão individual do mundo. Mas não é um verdadeiro vulcão em tudo.
Os pesquisadores publicaram um artigo em 2013 na revista Nature Geoscience concluindo que Tamu Massif era um "vulcão escudo" gigante - ainda maior do que o Mauna Loa do Havaí, que se eleva 30.085 pés (9.170 metros) do fundo do oceano e cobre milhares de milhas quadradas com seu fluxos de magma antigos e solidificados. Agora, em um novo artigo, os pesquisadores concluem que o artigo de 2013 estava errado e o Maciço de Tamu não é um vulcão em escudo. A coroa, de acordo com esta nova pesquisa, retorna a Mauna Loa.
Vulcões-escudo se formam quando uma única pluma vulcânica derrama lava suficiente com o tempo, e essa lava se espalha o suficiente para formar uma montanha em forma de protuberância ao redor da abertura do vulcão. Mauna Loa é um vulcão escudo. O mesmo ocorre com a maioria dos vulcões muito menores da Islândia. (Vulcões em forma de cone, como o Monte Santa Helena, não são escudos, mas "estratovulcões".) Em 2013, os pesquisadores pensaram que o maciço de Tamu se formou da mesma maneira. Mas o novo artigo sugere que eles estão errados. [5 Cones Colossais: Maiores Vulcões da Terra]
O maciço de Tamu é um sistema vulcânico raso, com lados levemente inclinados; estende-se por cerca de 400 milhas (650 quilômetros) de largura, subindo cerca de 2,5 milhas (4 km) de altura. O enorme vulcão subaquático está localizado ao longo de parte do sistema de dorsal meso-oceânica, a série de limites que circundam o mundo entre diferentes placas tectônicas. Este enorme sistema é, em certo sentido, o verdadeiro maior vulcão do mundo, porque o magma pode se projetar para cima e se espalhar como lava no topo da crosta ao longo de toda a sua extensão. Mas esse vulcanismo não se parece com o vulcanismo que forma um vulcão escudo.
Embora o maciço de Tamu fique ao longo da crista, os pesquisadores pensaram que ele se formou quando uma nuvem de magma explodiu de seu centro e fluiu para fora como lava para esfriar. É por isso que eles afirmaram em 2013 que era um vulcão de escudo único. Agora, os pesquisadores acham que se formou quando, como parte do vulcanismo contínuo da cordilheira, o magma se espremeu lentamente até a crosta, fazendo com que o material que já estava lá se inchasse e se espalhasse pelo fundo do mar..
A evidência disso são anomalias magnéticas - linhas de campo magnético que os pesquisadores detectaram no Maciço de Tamu que seguem o arranjo de outras linhas de campo da crista, não o magnetismo que você esperaria de um vulcão em escudo.
Isso significa que, em vez de ser um único vulcão autogerado colocado ao longo da cordilheira, o maciço de Tamu é apenas uma parte do sistema de cordilheiras, que forma montanhas subaquáticas em todo o mundo. Mauna Loa reina supremo.
O documento que documenta este trabalho foi publicado em 8 de julho na Nature Geoscience.
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Originalmente publicado em .