Thomas Dalton
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As cabeças das rãs podem parecer lisas e arredondadas em suas superfícies, mas espreite sob a pele de algumas espécies e você encontrará crânios que lembram as cabeças de dragões míticos, cravejados de espinhos, espinhos e outras estruturas ósseas.
Cientistas destacaram recentemente a diversidade de crânios de rãs em uma série de imagens incríveis, parte de um novo estudo que investiga a evolução e a função do crânio em sapos blindados.
Nessas rãs, os crânios podem ser em forma de escudo ou excepcionalmente largos; eles podem ser marcados por sulcos ou adornados com pedaços pontiagudos que podem fornecer proteção extra contra serem comidos, relataram os pesquisadores.
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A cor artificial nas imagens indica variações na densidade óssea em diferentes partes do crânio, disse o principal autor do estudo Daniel Paluh, doutorando no Departamento de Biologia da Universidade da Flórida. Na imagem do sapo com chifres Hemiphractus scutatus, "partes azuis do crânio, como a caixa craniana, têm densidade mais baixa do que as regiões verdes, incluindo as mandíbulas", disse Paluh por e-mail.
Existem aproximadamente 7.000 espécies de rãs conhecidas. Para o estudo, os cientistas coletaram dados de 158 espécies que representam todas as principais famílias de rãs. Eles descobriram que não apenas havia muita variedade nas formas do crânio; algumas dessas variações apareceram em diferentes linhagens, separadas por milhões de anos de evolução.
"Por exemplo, crânios grandes e fortificados com padrões intrincados de buracos e sulcos evoluíram independentemente na rã-touro africana, na rã com chifres da América do Sul e na rã-folha das Ilhas Salomão", disse Paluh. "E todas essas espécies são predadores de emboscada que comerão outros vertebrados."
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As pererecas com cabeça de pá, cujos crânios achatados lembram ferramentas de jardinagem, usam suas cabeças para bloquear a entrada nas fendas e buracos onde vivem. Seus crânios também têm espinhos, sulcos e sulcos, "além de ossos do teto do crânio muito largos que fornecem proteção contra predadores", explicou Paluh.
"Como todas as rãs são tão semelhantes, o interesse em estudar a evolução de sua anatomia é limitado", disse Paluh. "Nosso estudo demonstra que ainda há muito a aprender sobre a evolução, ecologia e anatomia desses animais incríveis."
Os resultados foram publicados online hoje (27 de março) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Originalmente publicado em .
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