Fóssil da árvore com flor mais antiga da América do Norte é descoberto. E era enorme.

Durante o final do período Cretáceo, o nordeste de Utah foi o lar de pterossauros, dinossauros com bico de pato e temíveis terizinossauros com garras que envergonhariam Edward Mãos de Tesoura.

Agora, adicione a essa lista árvores gigantes com flores.

Um registro fóssil encontrado em Mancos Shale of Utah revela que enormes angiospermas faziam parte da copa da floresta na América do Norte pelo menos 15 milhões de anos antes do que se acreditava. O tronco preservado tinha quase 6 pés (1,8 metros) de diâmetro, 36 pés (11 m) de comprimento e provavelmente veio de uma árvore de cerca de 164 pés (50 m) de altura, de acordo com um novo estudo publicado online em 26 de setembro em campo aberto. acessar a revista Science Advances. Teria compartilhado a floresta com gimnospermas como coníferas e árvores ginkgo. [Fotos: Antiga planta com flor pode ter vivido com dinossauros]

O fóssil é a primeira angiosperma documentada com mais de 3 m de diâmetro antes de 75 milhões de anos atrás, disse o pesquisador Michael D'Emic, biólogo da Adelphi University em Nova York, por e-mail.

Log da sorte

O registro petrificado data de 94 a 90 milhões de anos atrás, parte do final do período Cretáceo. Na época, um vasto canal marítimo interior dividia a América do Norte em duas. O tronco foi encontrado no que antes era um antigo delta de rio por este canal.

"Foi transportado para longe da floresta original", disse D'Emic.

Os pesquisadores não puderam atribuir a árvore a nenhuma espécie, mas descobriram que ela pertencia ao gênero Parafillanthoxylon, um grupo que contém pelo menos 11 espécies de árvore fossilizada.

Achado raro

A descoberta é importante, disse D'Emic, porque é incomum encontrar madeira fóssil do Cretáceo. Isso levou à questão de saber se a madeira simplesmente não estava sendo preservada no registro fóssil ou se as árvores floridas simplesmente não existiam naquele período.

Os novos resultados sugerem que eles existiam e cresciam como parte do dossel da floresta, disse D'Emic.

"Isso é importante para entendermos o clima e as interações planta-animal durante o período Cretáceo", disse ele..

Os pesquisadores também encontraram segmentos fossilizados de tartarugas, um dente de tubarão e dentes de parentes de crocodilos do período Cretáceo.

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