Rudolf Cole
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A rocha espacial em chamas que se chocou contra a Terra e exterminou os dinossauros, atingiu o pior ângulo possível (para os dinossauros, isto é), novas pesquisas sugerem.
Colidir com um projétil cósmico enorme e rápido teria sido desastroso em quase todas as circunstâncias. Mas esta rocha espacial gigante também atingiu o planeta em um ângulo íngreme, causando o resultado "mais mortal possível" ao liberar muito mais gás e rocha pulverizada do que ocorreria com uma abordagem mais rasa, descobriram recentemente.
Cientistas modelaram a trajetória do meteoro enquanto ele se lançava em direção à Terra, criando as primeiras simulações 3D para rastrear o evento do início ao fim: da abordagem do asteróide à queda e à formação da cratera gigante em sua totalidade. O asteróide se aproximou de seu alvo pelo nordeste e atingiu um ângulo de cerca de 60 graus acima do horizonte, concluiu o estudo, maximizando a quantidade de gás lançado na atmosfera - com resultados catastróficos para o clima global.
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Essa queda ocorreu há cerca de 66 milhões de anos, encerrando a era Mesozóica com um estrondo. O evento desencadeou uma mudança climática global e levou à extinção em massa, eliminando 75% de toda a vida na Terra - incluindo todos os dinossauros não aviários. Uma cicatriz do impacto permanece até hoje, como uma enorme bacia circular sob a Península de Yucatán, no México, conhecida como a cratera Chicxulub, medindo cerca de 200 quilômetros de largura.
Nas simulações dos pesquisadores, eles modelaram um asteróide medindo cerca de 11 milhas (17 km) de diâmetro, viajando a aproximadamente 27.000 mph (43.000 km / h) e com uma densidade de 164 lbs. por pé cúbico (2.630 quilogramas por metro cúbico).
Eles também examinaram estruturas assimétricas na cratera em profundidades de subsuperfície de quase 18 milhas (30 km), para visualizar a direção e o ângulo do asteróide quando ele atingiu. Embora estudos anteriores tenham modelado a aparência da cratera no momento do impacto, esta é a primeira vez que os pesquisadores usaram dados estruturais mais profundos para modelar a cratera durante os estágios posteriores do impacto, conforme ela mudou e se acomodou em sua forma final. Trabalhar para trás a partir dessa formação deu aos cientistas uma visão mais precisa da abordagem do asteróide, escreveram os cientistas no estudo.
Pegue um objeto do tamanho e da massa deste asteróide antigo e lance-o em direção à Terra a dezenas de milhares de milhas por hora em um ângulo de 60 graus acima do horizonte, e ele teria explodido uma cratera que se parece muito com a estrutura da cratera Chicxulub , de acordo com as simulações.
Comparado com a maioria dos outros ângulos de impacto, a ejeção de tal impacto teria produzido "o pior cenário" para o planeta, vomitando até três vezes mais enxofre e dióxido de carbono na atmosfera do que outros ângulos de impacto, os modelos mostraram.
Esta trajetória íngreme "estava entre os piores cenários de letalidade no impacto", disse o autor do estudo Gareth Collins, professor de ciência planetária no Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College London, em um comunicado.
"Ele colocou mais detritos perigosos na alta atmosfera e espalhou-os por toda parte - exatamente o que levou a um inverno nuclear", disse Collins.
As descobertas foram publicadas online em 26 de maio na revista Nature Communications.
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Originalmente publicado em .
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