Jacob Hoover
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Como se a pandemia de COVID-19 não fosse ruim o suficiente, as autoridades de saúde dizem que temos um surto de uma doença rara e semelhante à pólio em crianças neste outono.
Casos desta doença, conhecida como mielite flácida aguda (AFM), aumentou no final do verão e outono de 2014, 2016 e 2018, e as autoridades esperam que a tendência continue em 2020, de acordo com um comunicado dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). AFM é uma condição que afeta o sistema nervoso e causa fraqueza muscular, particularmente nos braços e pernas, que pode progredir rapidamente e levar à paralisia permanente, disse o CDC.
Dados recentes sugerem que os enterovírus - particularmente um tipo chamado enterovírus D68 - são provavelmente a principal causa de surtos de AFM nos EUA, de acordo com um novo relatório do CDC divulgado terça-feira (4 de agosto) no jornal Morbidity and Mortality Weekly Report. (A poliomielite também é causada por um enterovírus.)
Mas COVID-19 é um curinga que pode afetar surtos de AFM.
"Não sabemos como o COVID-19 e o distanciamento social podem afetar o enterovírus", disse o diretor do CDC, Dr. Robert Redfield, em entrevista coletiva. É possível que as medidas de distanciamento social diminuam a circulação de enterovírus, caso em que "os casos de AFM podem ser menos este ano ou o surto pode ser adiado", disse Redfield.
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Por outro lado, a pandemia pode tornar mais difícil para os profissionais de saúde reconhecer e responder aos casos de AFM, disse Redfield.
Os funcionários do CDC não estão se arriscando e estão chamando médicos e pais para ficarem à procura de AFM. A doença deve ser suspeitada em crianças com fraqueza súbita nos membros, especialmente durante os meses de pico de agosto a novembro. A fraqueza dos membros associada à AFM é frequentemente precedida por doença respiratória ou febre e a presença de dor no pescoço ou nas costas.
"AFM é uma emergência médica que requer atendimento imediato", disse Redfield. Não há tratamento específico para AFM, mas como os sintomas podem progredir rapidamente e requerem ventilação mecânica, os pacientes com suspeita da doença devem ser hospitalizados imediatamente, disse o relatório. Além disso, os médicos podem recomendar terapia física ou ocupacional para ajudar com fraqueza nos membros causada por AFM, e esta terapia pode levar a melhores resultados se implementada na fase inicial da doença, de acordo com o CDC.
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Embora os casos de AFM tenham aumentado nos últimos anos, a doença permanece muito rara. Um total de 633 casos de AFM foram confirmados nos EUA desde que as autoridades começaram a rastrear a doença em 2014, de acordo com o CDC. Até o momento, em 2020, 16 casos foram relatados até 31 de julho e 38 casos estão sob investigação. Nos anos anteriores, casos de AFM não começaram a aumentar até agosto.
O surto de 2018 foi o maior até então, com 238 casos confirmados em 42 estados. O novo relatório fornece uma revisão detalhada desses 238 casos para ajudar os médicos a reconhecer os casos rapidamente e encaminhá-los para os cuidados apropriados.
Os autores do relatório descobriram que entre os casos em 2018, 86% começaram a apresentar sintomas de agosto a novembro e 92% tiveram febre, doença respiratória ou ambos cerca de uma semana antes dos sintomas de fraqueza nos membros. Outros sintomas comuns em pacientes foram dificuldade para caminhar, dores no pescoço ou nas costas, dores nos membros e dores de cabeça. O vírus mais comum identificado em amostras de pacientes foi o enterovírus D68. (Embora AFM e poliomielite tenham sintomas semelhantes, o poliovírus não foi detectado em nenhum caso de AFM. Graças à vacina contra poliomielite, a doença não apareceu em crianças americanas desde 1979, de acordo com o CDC.)
Quase todos os pacientes (98%) em 2018 foram hospitalizados, com cerca de metade internados na unidade de terapia intensiva e cerca de um quarto necessitando de ventilação mecânica para ajudá-los a respirar, disse o CDC.
A maioria dos pacientes foi hospitalizada no prazo de um dia após a fraqueza dos membros, mas 25% dos pacientes não foram hospitalizados até dois ou três dias depois, e 10% não foram hospitalizados até quatro ou mais dias depois. Isso pode sugerir atrasos no reconhecimento em alguns casos.
Há preocupações de que o COVID-19 pode tornar a AFM mais difícil de detectar este ano e que os pais podem atrasar a entrega de seus filhos ao médico.
"Estamos preocupados que, em meio a uma pandemia de COVID, os casos possam não ser reconhecidos como AFM, ou ... que os pais possam estar preocupados em levar seus filhos ao médico se desenvolverem algo tão sério quanto fraqueza nos membros", Dr. Thomas Clark , vice-diretor da Divisão de Doenças Virais do CDC, disse na entrevista coletiva. As autoridades "querem que os pais entendam que muitas medidas foram tomadas para fornecer cuidados de saúde com segurança", disse Clark. “Qualquer sinal de fraqueza nos membros que se desenvolve repentinamente, [as crianças] precisam ir ao médico”.
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