A vida extraterrestre pode ser roxa

A vida alienígena pode ser roxa.

Essa é a conclusão de um novo trabalho de pesquisa que sugere que a primeira vida na Terra pode ter tido um tom de lavanda. No International Journal of Astrobiology, a microbiologista Shiladitya DasSarma da Escola de Medicina da Universidade de Maryland e o pesquisador de pós-doutorado Edward Schwieterman da Universidade da Califórnia em Riverside argumentam que antes que as plantas verdes começassem a aproveitar o poder do sol para obter energia, pequenos organismos roxos perceberam uma maneira de fazer o mesmo.

A vida alienígena pode prosperar da mesma forma, disse DasSarma.

"Astrônomos descobriram milhares de novos planetas extrasolares recentemente e estão desenvolvendo a capacidade de ver bioassinaturas de superfície" na luz refletida por esses planetas, disse ele. Já existem maneiras de detectar vida verde a partir do espaço, disse ele, mas os cientistas podem precisar começar a procurar por roxo também. [7 teorias selvagens sobre a origem da vida]

Terra Roxa

A ideia de que a Terra primitiva era roxa não é nova, DasSarma e seus colegas propuseram a teoria em 2007. O pensamento é o seguinte: plantas e algas fotossintetizantes usam clorofila para absorver energia do sol, mas não absorvem luz verde. Isso é estranho, porque a luz verde é rica em energia. Talvez, raciocinaram DasSarma e seus colegas, outra coisa já estivesse usando essa parte do espectro quando os fotossintetizadores de clorofila evoluíram.

Essa "outra coisa" seriam organismos simples que capturaram energia solar com uma molécula chamada retinal. Os pigmentos da retina absorvem melhor a luz verde. Eles não são tão eficientes quanto as clorofilas na captura de energia solar, mas são mais simples, escreveram os pesquisadores em seu novo artigo publicado em 11 de outubro..

A coleta de luz da retina ainda é comum hoje em dia entre as bactérias e os organismos unicelulares chamados Archaea. Esses organismos roxos foram descobertos em todos os lugares, desde os oceanos até o Vale Seco da Antártida e as superfícies das folhas, disse Schwieterman. Pigmentos retinais também são encontrados no sistema visual de animais mais complexos. A aparência dos pigmentos em muitos organismos vivos sugere que eles podem ter evoluído muito cedo, em ancestrais comuns a muitos ramos da árvore da vida, escreveram os pesquisadores. Há até mesmo algumas evidências de que os organismos modernos amantes do sal de pigmentação roxa, chamados halófilos, podem estar relacionados a algumas das primeiras formas de vida na Terra, que prosperaram em torno das fontes de metano no oceano, disse Schwieterman..

Alienígenas roxos

Independentemente de saber se a primeira vida na Terra foi roxa, está claro que a vida lilás combina bem com alguns organismos, argumentam Schwieterman e DasSarma em seu novo artigo. Isso significa que a vida alienígena pode estar usando a mesma estratégia. E se a vida alienígena está usando pigmentos da retina para capturar energia, os astrobiólogos os encontrarão apenas procurando por assinaturas de luz particulares, escreveram eles.

A clorofila, disse Schwieterman, absorve principalmente a luz vermelha e azul. Mas o espectro refletido de um planeta coberto de plantas exibe o que os astrobiólogos chamam de "borda vermelha da vegetação". Essa "borda vermelha" é uma mudança repentina no reflexo da luz na parte do infravermelho próximo do espectro, onde as plantas param de absorver os comprimentos de onda vermelhos e começam a refleti-los.

Fotossintetizadores baseados na retina, por outro lado, têm uma "borda verde", disse Schwieterman. Eles absorvem luz até a porção verde do espectro e, em seguida, começam a refletir comprimentos de onda mais longos de distância.

Astrobiologistas há muito tempo ficam intrigados com a possibilidade de detectar vida extraterrestre detectando a "borda vermelha", disse Schwieterman, mas eles podem precisar considerar a busca pela "borda verde" também.

"Se esses organismos estivessem presentes em densidades suficientes em um exoplaneta, essas propriedades de reflexão seriam impressas no espectro de luz refletido desse planeta", disse ele..

Originalmente publicado em .