Vlad Krasen
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Um antigo parente humano conhecido como "Pé Pequeno" provavelmente andava mais como um chimpanzé do que como um humano moderno.
Little Foot é uma fêmea excepcionalmente bem preservada Australopithecus - um gênero na árvore genealógica humana - datando de 3,67 milhões de anos atrás. Seu esqueleto quase completo, descoberto em uma caverna na África do Sul em 1994, foi finalmente escavado em dezembro após um esforço de 20 anos (que os cientistas descreveram como um "milagre"), e uma análise cuidadosa de seu crânio permitiu aos cientistas criarem 3D modelos das minúsculas estruturas em seu ouvido interno.
Este "labirinto ósseo" contém pistas importantes sobre equilíbrio e movimento, relataram os pesquisadores em um novo estudo. Na forma, a estrutura da orelha interna do Little Foot é "substancialmente diferente" do início Homo espécie, sugerindo que ela se movia de forma diferente - talvez mais como nossos parentes primatas mais próximos, os chimpanzés. [Em fotos: O ancestral humano de 'Pé Pequeno' andou com Lucy]
Como o esqueleto do Little Foot está tão bem preservado, ele apresenta aos cientistas uma oportunidade única de investigar Australopithecus ' bípedelocomoção. Os especialistas já haviam interpretado como os primeiros hominídeos se moviam examinando características do esqueleto, como o comprimento e a forma dos ossos das pernas e a forma dos pés, pélvis e coluna vertebral.
No entanto, o formato do ouvido interno, que é fundamental para o equilíbrio, também pode fornecer informações valiosas sobre a locomoção. Nos humanos, o ouvido interno evoluiu para facilitar "atividades únicas", como correr, e o formato do ouvido interno do Pé Pequeno ofereceu percepções semelhantes sobre Australopithecus movimento, a principal autora do estudo Amélie Beaudet, pesquisadora da Escola de Geografia, Arqueologia e Estudos Ambientais da Universidade de Witwatersrand na África do Sul, disse em um comunicado.
Distintamente "parecido com um macaco"
Para o estudo, os pesquisadores escanearam o interior do crânio de Little Foot e usaram os dados para construir modelos 3D de seu ouvido interno. Eles então compararam os modelos com as orelhas internas de 17 espécimes primitivos de hominídeos, 10 humanos existentes e 10 chimpanzés.
Os cientistas descobriram que os canais auditivos do Pé Pequeno diferiam muito daqueles dos ouvidos humanos e também eram muito diferentes de outro grupo de hominídeos conhecido como Paranthropus, que viveram na mesma época que os primeiros humanos. Na verdade, os canais do Little Foot eram distintamente "semelhantes aos de um macaco", parecendo-se com os dos chimpanzés. Isso sugere que o caminho Australopithecus movido provavelmente tinha algo em comum com os chimpanzés, de acordo com o estudo.
"Nossa análise do ouvido interno pode ser compatível com a hipótese de que o Pé Pequeno e o Australopithecus os espécimes em geral andavam sobre duas pernas no chão, mas também passavam algumas vezes nas árvores ", disse Beaudet.
O formato da cóclea do Pé Pequeno - um órgão auditivo no interior do ouvido que sente as vibrações - também diferia daquele em Homo espécie, o que implica que Australopithecus interagiram com seu ambiente de maneira diferente de seus primos humanos, relataram os pesquisadores.
"Este órgão está relacionado à percepção do som e a fatores ecológicos como dieta, habitat ou comunicação", disse Beaudet no comunicado. "Little Foot diferia nesse aspecto dos primeiros membros de nosso próprio gênero, o que implica alguma diferença de comportamento."
As descobertas foram publicadas online na edição de fevereiro de 2019 do Journal of Human Evolution.
- Origens humanas: nossa árvore genealógica maluca
- Os 10 principais mistérios dos primeiros humanos
- Como os hominídeos evoluíram (infográfico)
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