Gyles Lewis
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Para as mulheres, a boa forma física na meia-idade pode fazer mais do que impulsionar o coração; também pode beneficiar o cérebro, sugere um novo estudo da Suécia.
Os pesquisadores descobriram que as mulheres de meia-idade na Suécia com um alto grau de aptidão cardiovascular tinham quase 90% menos probabilidade de desenvolver demência mais tarde na vida do que aquelas que tinham um nível de condicionamento físico moderado. Os resultados foram publicados hoje (14 de março) na revista Neurology.
Além do mais, se as mulheres na categoria mais apta desenvolveram demência, esses problemas - como problemas de memória e raciocínio - tendem a surgir, em média, 11 anos mais tarde do que entre as mulheres do grupo de condicionamento físico moderado. Portanto, o início da demência pode ter ocorrido aos 90 anos em uma mulher considerada extremamente saudável na meia-idade, em comparação com os 79 anos em uma mulher moderadamente saudável. [9 Fatores de risco surpreendentes para demência]
As descobertas sugerem que a alta aptidão cardiovascular está associada a uma diminuição do risco de demência, disse a autora principal Helena Horder, pesquisadora do Centro de Envelhecimento e Saúde da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. Em outras palavras, uma boa saúde do coração está ligada a uma boa saúde do cérebro, disse ela.
No estudo, os pesquisadores analisaram dados de 191 mulheres suecas com idades entre 38 e 60 anos. No início do estudo, em 1968, todas as mulheres de meia-idade fizeram um teste de exercício em uma bicicleta ergométrica na qual pedalaram até chegarem sentiu-se exausto.
Depois de rastrear as mulheres por 44 anos, os pesquisadores descobriram que os resultados dos testes de condicionamento físico ajudaram a prever se as mulheres seriam diagnosticadas com demência mais tarde na vida. A análise mostrou que 32% das mulheres com baixa pontuação de condicionamento físico desenvolveram demência durante o período do estudo, em comparação com 25% das mulheres com pontuação de condicionamento físico médio e 5% das mulheres altamente condicionadas.
Mas as taxas mais altas de demência foram observadas em mulheres que começaram o teste de exercício, mas não conseguiram concluí-lo: 45% dessas mulheres desenvolveram demência. Os pesquisadores suspeitam que alguns processos cardiovasculares subjacentes - como pressão alta - na meia-idade podem ter tornado essas mulheres mais vulneráveis à demência décadas depois.
Bom para o coração e cérebro
Embora as descobertas tenham encontrado uma associação entre a aptidão cardiovascular e o risco de demência, este estudo não estabeleceu uma relação de causa e efeito entre os dois, disseram os pesquisadores. Não está claro por que o nível de condicionamento físico de uma mulher na meia-idade pode reduzir sua probabilidade de demência
Pode ser que a melhora do condicionamento físico tenha um efeito protetor ao reduzir vários fatores de risco cardíacos, como a redução da pressão arterial, criando um peso corporal mais saudável e produzindo um perfil lipídico melhor, disse Horder. Evidências emergentes também sugerem que a aptidão cardiovascular pode afetar diretamente as estruturas do cérebro, aumentando o fluxo sanguíneo para elas, observou ela..
Estudos anteriores estabeleceram uma conexão entre condicionamento físico e demência, mas alguns deles se baseavam nos níveis de atividade física relatados pelas pessoas e não envolviam testes de exercício. Em estudos que mostraram uma ligação entre atividade física e demência, não está claro se o mecanismo que pode ser responsável pelos benefícios do cérebro é um ambiente social enriquecido e estimulação cognitiva ou a melhora real no nível de condicionamento físico, disse Horder..
Um dos pontos fortes do novo estudo é o longo período de acompanhamento da meia-idade aos anos dourados. Mas os pesquisadores reconheceram que o estudo teve limitações. Por exemplo, como a pesquisa analisou apenas mulheres suecas, os resultados podem não ser generalizáveis para outras populações. Além disso, o estudo foi relativamente pequeno, com menos de 200 mulheres, e avaliou a aptidão cardiovascular em apenas um ponto no tempo usando um teste de exercício que pode ser feito de forma diferente agora do que era em 1968.
No entanto, como ainda não existe uma cura para a demência, os esforços, em geral, também se concentraram em maneiras de modificar o comportamento das pessoas para atrasar ou prevenir o aparecimento da doença, disse Horder. Com base nessas e em outras descobertas, a melhoria da aptidão cardiovascular por meio da atividade física pode ser uma dessas abordagens potenciais, observou ela.
Um editorial que acompanha o novo estudo sugeriu que pesquisas adicionais são necessárias para determinar se a ligação entre condicionamento físico e demência se deve exclusivamente à influência da saúde do coração na saúde do cérebro, ou se a atividade física influencia o cérebro independentemente dos efeitos cardiovasculares da atividade. Mas o editorial acabou concluindo que "o que é bom para o coração realmente parece ser bom para o cérebro".
Originalmente publicado em .