Vova Krasen
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A busca por sinais de vida alienígena deve fazer parte de todas as futuras missões da NASA, escreveram pesquisadores em um novo relatório.
De autoria de 17 cientistas, o relatório mandatado pelo Congresso foi revelado em 10 de outubro pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM). Ele enfatizou a importância de incluir a astrobiologia - o estudo de como a vida se originou na Terra e como ela pode evoluir em outras partes do universo - em todas as fases de todas as missões da NASA destinadas ao espaço ", desde o início e conceituação, ao planejamento, ao desenvolvimento e às operações. "
Porque agora? Nos últimos anos, os astrofísicos detectaram milhares de exoplanetas e os biólogos estão descobrindo novos insights sobre a complexidade e diversidade da vida na Terra, disseram os autores em um briefing. Essas descobertas aumentam a chance de que vida possa existir em outros mundos e, portanto, todas as missões de exploração espacial devem incorporar tecnologia para encontrar vestígios de organismos alienígenas, de acordo com o relatório. [9 desculpas científicas estranhas para os seres humanos ainda não terem encontrado alienígenas]
Nossa visão atual do universo está mais abarrotada de planetas do que nunca; os 2.300 exoplanetas confirmados descobertos pela missão Kepler da NASA levaram a estimativas de que seis em cada 10 estrelas poderiam hospedar planetas semelhantes à Terra, Alan Boss, um astrônomo do Carnegie Institution for Science em Washington, DC e co-autor do relatório, disse em o briefing.
O grande número de exoplanetas conhecidos oferece oportunidades interessantes para encontrar bioassinaturas - marcadores químicos que indicam sinais de vida, explicou Boss.
Astrobiologia representa uma gama de disciplinas científicas, como física, química, biologia, astronomia e ciências planetárias, de acordo com o relatório. Individualmente e em conjunto, essas áreas de especialização ajudam a montar o quebra-cabeça de como a vida pode surgir e evoluir em outros mundos que não a Terra, e os avanços recentes no campo - principalmente nos últimos três anos - exigem uma nova estratégia que fortalecerá o papel da astrobiologia em missões da NASA, os representantes da NASEM disseram em um comunicado.
No relatório, os cientistas recomendaram que a NASA acelerasse o desenvolvimento de tecnologias para detectar organismos microscópicos, citando a atual falta de um único "instrumento pronto para o vôo" que possa viajar a um mundo distante e medir a composição de seus elementos, minerais e matéria orgânica.
O relatório também sugeriu que os sistemas de imagem direta que suprimem a luz das estrelas devem ser usados fora do nosso sistema solar, para melhorar a detecção de bioassinaturas de planetas que podem orbitar essas estrelas. A NASA também pode planejar mais missões sob a superfície dos exoplanetas - mundos rochosos, gelados ou oceânicos - para encontrar vida alienígena subterrânea, de acordo com o relatório.
No entanto, os esforços para localizar nossos vizinhos extraterrestres, seja em nosso próprio sistema solar ou a anos-luz de distância, exigirão mais do que apenas tecnologia. Promover a colaboração e cooperação com agências espaciais internacionais, indivíduos privados e instituições filantrópicas será tão importante para a NASA quanto desenvolver e implementar recursos tecnológicos, e tais parcerias "têm o potencial de avançar rapidamente na busca por vida", escreveram os cientistas no relatório.
Publicado originalmente em .