Vlad Krasen
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Os europeus mataram tantos indígenas americanos durante o século 16 - por meio de guerras e causando doenças e fome - que na verdade esfriou o planeta durante a Pequena Idade do Gelo, sugere um novo estudo.
Essencialmente, depois que essas dezenas de milhões de pessoas morreram nas Américas do Norte, Central e do Sul, elas não podiam mais cultivar. A floresta então se infiltrou, ocupando terras agrícolas e fazendo o que as plantas e árvores fazem de melhor: respirar dióxido de carbono (CO2). Este processo diminuiu a quantidade de CO2 na atmosfera, levando ao resfriamento generalizado, disseram os pesquisadores.
No entanto, nem todos estão convencidos com esse argumento. Dois especialistas entrevistados consideraram a ideia "interessante", mas disseram que mais pesquisas são necessárias para apoiar a afirmação. [10 coisas que aprendemos sobre os primeiros americanos em 2018]
O que não está em discussão é o grande número de indígenas que morreram quando os europeus colonizaram o Novo Mundo. Em uma revisão exaustiva, os pesquisadores do novo estudo vasculharam as estimativas populacionais históricas, descobrindo que havia cerca de 60,5 milhões de pessoas vivendo nas Américas antes da chegada dos europeus em 1492. (Para comparação, naquela época, havia entre 70 milhões e 88 milhões de pessoas que vivem na Europa, que tem menos da metade da área das Américas, disseram os pesquisadores.)
Nos 100 anos que se seguiram, guerras, escravidão e doenças como varíola, sarampo, gripe e cólera acabaram com aproximadamente 90 por cento desses habitantes, deixando apenas 6 milhões de indígenas, homens, mulheres e crianças vivos em 1600, disse o pesquisador principal Alexander Koch, uma estudante de doutorado no Departamento de Geografia da University College London.
Este evento foi tão catastrófico, é chamado de Grande Morte, disse Koch .
Wilderness assume
À medida que a Grande Morte avançava, as florestas ocuparam terras indígenas, disse Koch. Para determinar quantas terras agrícolas foram provavelmente abandonadas devido à morte de indígenas, Koch e seus colegas analisaram estudos que mostram quanta terra as sociedades indígenas atuais usam por pessoa. "Podemos então traduzir isso no que as sociedades podem ter usado naquela época", disse Koch.
É verdade que nem todas as culturas indígenas usavam a terra da mesma maneira. No Nordeste americano, alguns dos nativos americanos cultivavam. Outros grupos usaram estratégias de caça com fogo, nas quais queimaram grandes áreas para canalizar os animais para corredores onde as pessoas poderiam caçá-los, disse Koch. Enquanto isso, havia agricultura de alta intensidade em áreas como o México e os Andes, disse ele.
Ao todo, cerca de 216.000 milhas quadradas (56 milhões de hectares) de terra - uma área cerca de 1,3 vezes o tamanho da Califórnia - fez a transição de terras agrícolas para áreas selvagens, Koch descobriu.
Essa transição para a natureza foi provavelmente responsável por uma queda no dióxido de carbono atmosférico global - de 7 a 10 partes por milhão (ppm), de acordo com dados de estudos de núcleos de gelo da Antártica - que ocorreu no final dos anos 1500 e início dos anos 1600, disse Koch. Por sua vez, esta mudança no CO2 reduziu a temperatura do ar na superfície globalmente em 0,27 graus Fahrenheit (0,15 graus Celsius), escreveram os pesquisadores no estudo.
Naquela época, a Pequena Idade do Gelo, um período que durou cerca de 1300 a 1870, estava bem encaminhada. Nessa época, muitos lugares ao redor do mundo ficaram mais frios, com as temperaturas globais atingindo seus pontos mais baixos durante o período do século 16, disseram os pesquisadores. [10 resultados surpreendentes do aquecimento global]
Muito da Pequena Idade do Gelo foi provavelmente causada por erupções vulcânicas e menor atividade solar, mas a Grande Morte também pode ter contribuído para temperaturas mais amenas durante esse período, disse Koch.
Tomadas externas
Os pesquisadores provavelmente estão exagerando, disse Joerg Schaefer, professor de geoquímica de Lamont no Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia em Palisades, Nova York, que não participou do estudo. "Tenho certeza absoluta de que este artigo não explica a causa da mudança do dióxido de carbono e da temperatura durante esse período."
No entanto, ainda é um artigo muito interessante, disse Schaefer. "O maior impacto positivo desse artigo será que ele é tão polêmico, vai desencadear muita discussão e acompanhamento da pesquisa", disse ele .
Enquanto isso, outros pesquisadores chegaram à conclusão oposta, disse Gifford Miller, professor de ciências geológicas da Universidade do Colorado em Boulder e diretor associado do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da universidade. Por exemplo, um estudo de 2016 na revista Nature Geoscience descobriu que a fotossíntese diminuiu durante a Pequena Idade do Gelo, o que significa que a regeneração da floresta não explicaria a queda no dióxido de carbono.
"Não tenho uma opinião forte sobre quem está aqui", disse Miller, que não estava envolvido no novo estudo. "Mas pelo menos estamos dizendo que há uma explicação alternativa" que chega a conclusões muito diferentes das de Koch e seus colegas.
No entanto, mesmo que o novo estudo aponte para algo, definitivamente não significa que matar pessoas seja uma boa maneira de resolver os desafios da mudança climática, disse Koch..
"Matar pessoas não é o caminho a percorrer para resolver nossos problemas atuais", disse Koch. "Precisamos reduzir nossas emissões de combustíveis fósseis e não matando pessoas."
O estudo será publicado online na edição de 1º de março da revista Quaternary Science Reviews.
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Originalmente publicado em .