Thomas Dalton
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O pólo magnético norte da Terra está em movimento, afastando-se imprevisivelmente do Ártico canadense e em direção à Sibéria. Ele vagou tanto que a representação atual do campo magnético do globo inteiro, recém-atualizada em 2015, agora está desatualizada. E assim, os geólogos criaram um novo modelo.
Esse modelo atualizado, denominado Modelo Magnético Mundial, deveria ser publicado em 15 de janeiro, mas agora foi adiado para 30 de janeiro, por conta da paralisação do governo.
Assim que for tornado público, o novo modelo informará uma ampla gama de navegação, incluindo aqueles direcionando aviões e navios para pessoas que verificam o Google Maps em seus dispositivos inteligentes. [Terra vista de cima: 101 imagens impressionantes da órbita]
O Modelo Magnético Mundial é um de um punhado de modelos - outro é chamado de Campo de Referência Geomagnético Internacional - que rastreia a chamada declinação, ou a diferença entre o norte verdadeiro ou geográfico (isto é, o Pólo Norte) e o norte magnético ( o ponto onde a agulha da bússola aponta). Saber essa declinação para pontos ao redor do globo permite a conversão entre um rolamento magnético e um rolamento verdadeiro, de acordo com um relatório sobre o modelo de 2015. Dessa forma, navios, aeronaves, antenas, equipamentos de perfuração e outros dispositivos podem ser orientados.
O último modelo magnético mundial foi projetado para durar até 2020, mas o aumento rápido e inesperado do norte magnético em direção à Sibéria foi tão grande que os pesquisadores tiveram que corrigir o modelo cedo, Arnaud Chulliat, um geomagnetista da Universidade de Colorado Boulder e do National Oceanic e Centros Nacionais de Informação Ambiental da Administração Atmosférica (NOAA), disse à Nature.
Notícias sobre os meandros do norte magnético não são exatamente novas. Os pesquisadores descobriram em 1800 que o norte magnético tendia a flutuar. Então, em meados da década de 1990, ele começou a se mover mais rápido, de pouco mais de 9 milhas (15 quilômetros) por ano para cerca de 34 milhas (55 km) anualmente, informou a Nature. Em 2018, o norte magnético pulou a linha internacional de data e entrou no hemisfério oriental.
Mensagem central
Os movimentos erráticos do Pólo Norte são em grande parte resultado do núcleo externo de ferro líquido da Terra, conhecido como campo central. (Outros fatores também desempenham um papel, incluindo minerais magnéticos na crosta e no manto superior, bem como correntes elétricas criadas pelo fluxo da água do mar, mas essas influências são pequenas em comparação com aquelas do campo central, de acordo com o relatório de 2015 sobre o Modelo Magnético Mundial.)
Ninguém nunca viu o campo central, mas você pode imaginá-lo assim: Imagine uma barra magnética no centro da Terra que tem dois pólos: norte e sul. Este ímã representa cerca de 75 por cento da intensidade do campo magnético da Terra na superfície hoje, disse Ronald Merrill, um professor emérito de ciências terrestres e espaciais da Universidade de Washington, que não estava envolvido com a pesquisa do novo Modelo Magnético Mundial. (Na realidade, as correntes elétricas e não uma barra magnética gigante no núcleo da Terra criam o campo magnético, mas é mais fácil pensar nisso em termos de ímãs, disse Merrill.)
Mas a intensidade dessa chamada barra magnética está diminuindo com o tempo, em cerca de 7% a cada 100 anos, disse Merrill. Essa barra magnética também está se movendo agora, de forma que está inclinada em direção ao Canadá um pouco menos de 10 graus, observou ele.
Os outros 25% do campo magnético vêm de outro campo, que pode ser imaginado como uma barra magnética que se move, disse Merrill. Em outras palavras, conforme o ímã gigante em forma de barra central perde sua intensidade, esse outro campo magnético ganha mais influência sobre o campo magnético da Terra. "E é isso que está fazendo com que este campo se mova na direção [da Sibéria]", disse Merrill. [Doomsday: 9 maneiras reais de a Terra acabar]
Na verdade, o enfraquecimento desta barra magnética gigante alarmou alguns cientistas, que se perguntam se isso é um sinal de que os pólos norte e sul da Terra podem virar, como aconteceu pela última vez há cerca de 780.000 anos. Essa reviravolta não aconteceria por milhares de anos, e resta ver o que acontecerá. Mas um estudo de 2018 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences encontrou evidências de que o campo magnético da Terra enfraqueceu antes sem inverter.
No entanto, esse enfraquecimento pode levar a uma oscilação de campo, o que pode afetar tecnologias como a eletrônica a bordo de satélites de órbita baixa da Terra, relatado anteriormente.
Um norte magnético itinerante também tem outras implicações. À medida que se move, é provável que os melhores locais para ver a aurora boreal mudem com o tempo. "Em cem anos, pode haver um lugar melhor para ver a aurora boreal do que hoje", disse Merrill.
Cavando em
Por enquanto, os cientistas estão tentando descobrir exatamente por que o norte magnético está disparando em direção à Sibéria. Uma ideia é que seu vôo rápido está conectado a um jato de ferro líquido de alta velocidade sob o Canadá, informou a Nature.
Parece que este jato está enfraquecendo o campo magnético sob o Canadá, espalhando-o, o que significa que o Canadá não tem chance contra a Sibéria, disse Phil Livermore, geomagnetista da Universidade de Leeds, na Inglaterra, à Nature.
"A localização do pólo magnético norte parece ser governada por duas áreas de campo magnético em grande escala, uma abaixo do Canadá e outra abaixo da Sibéria", disse Livermore à Nature. "O patch siberiano está ganhando a competição."
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Originalmente publicado em .