Vlad Krasen
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Quinhentos e sessenta e cinco milhões de anos atrás, o campo magnético da Terra quase desapareceu.
Mas um fenômeno geológico pode tê-lo salvado, sugere um novo estudo. O núcleo líquido da Terra provavelmente começou a se solidificar nessa época, o que fortaleceu o campo, informou o grupo ontem (28 de janeiro) na revista Nature Geoscience. Isso é importante porque o campo magnético protege nosso planeta e seus habitantes da radiação prejudicial e dos ventos solares - fluxos de partículas de plasma lançadas em nosso caminho pelo sol.
Os cientistas descobriram como era o núcleo do nosso planeta naquela época olhando para cristais do tamanho de grãos de areia.
Eles coletaram amostras de plagioclásio e clinopiroxênio - minerais que se formaram há 565 milhões de anos - no que hoje é o leste de Quebec, Canadá. Essas amostras contêm minúsculas agulhas magnéticas com cerca de 50 a 100 nanômetros de tamanho, que, na rocha derretida, se orientam na direção do campo magnético no momento. [Brilhe: Fotos de espécimes minerais deslumbrantes]
"Essas minúsculas partículas magnéticas são gravadores magnéticos ideais", disse o co-autor John Tarduno, chefe do departamento de Ciências da Terra e Ambientais e professor da Universidade de Rochester, em Nova York. "Quando esfriam, eles bloqueiam um registro do campo magnético da Terra que é mantido por bilhões de anos."
Assim, colando os cristais em um magnetômetro, os pesquisadores foram capazes de descobrir que a carga das partículas era muito baixa. Na verdade, 565 milhões de anos atrás, o campo magnético da Terra era mais de 10 vezes mais fraco do que é hoje - o mais fraco já documentado.
Além disso, as medições mostraram que a frequência de reversões dos pólos norte e sul era muito alta. Tudo isso sugere que "o campo era extremamente incomum ", disse Tarduno." Estávamos nesse ponto crítico em que o dínamo quase entrou em colapso completamente. "(O geodinamo é o processo que mantém e aumenta o campo magnético.)
Mas então o geodinamo deu um pontapé inicial mais uma vez - do próprio núcleo do nosso planeta.
Nos primeiros anos da Terra, o núcleo era todo líquido. Mas em algum ponto - as estimativas variam entre 2,5 bilhões de anos a 500 milhões de anos atrás - o ferro começou a esfriar e congelar em uma camada sólida no meio do planeta. À medida que o núcleo interno se solidificava, elementos mais leves como silício, magnésio e oxigênio eram expelidos para a camada líquida externa do núcleo, criando um movimento de fluido e calor denominado convecção. Este movimento de fluido no núcleo externo manteve as partículas carregadas em movimento, criando uma corrente elétrica, que por sua vez criou um campo magnético.
Essa convecção impulsiona e mantém o campo magnético até hoje. O núcleo interno da Terra continua a se solidificar e assim fará por bilhões de anos.
Os pesquisadores "apresentam medições paleomagnéticas intrigantes" que sugerem que um geodinamo fraco existia 565 milhões de anos atrás, o que significava que o núcleo era totalmente líquido, escreveu Peter Driscoll, um cientista terrestre e planetário do Carnegie Institution for Science em Washington, DC, que era não fez parte da pesquisa, em comentário que acompanhou o estudo. Se sua teoria for verdadeira, "o núcleo interno pode ter ocorrido bem na hora de recarregar o geodinamo e salvar o escudo magnético da Terra".
Pouco depois dessa época, a explosão cambriana ocorreu e animais complexos surgiram em todo o planeta. "Pode-se especular - e tem havido algumas especulações - que um campo magnético mais fraco pode ter alguma relação com esses eventos evolutivos", disse Tarduno. Isso ocorre porque um campo mais fraco pode permitir que mais radiação passe, o que poderia causar danos ao DNA e taxas de mutação mais altas, o que, por sua vez, pode ter levado à evolução de mais espécies.
Mas isso é mera especulação, disse Tarduno. Quando o campo magnético da Terra enfraquece um pouco durante eventos como reversões magnéticas (onde os pólos norte e sul se invertem), por exemplo, não há evidências de que as espécies sejam afetadas, acrescentou..
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Originalmente publicado em .