Jacob Hoover
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O que os humanos têm em comum com os primeiros animais que surgiram na Terra? Ambos somos responsáveis pelos eventos de aquecimento global (embora a mudança climática causada pelo homem esteja se desenvolvendo - e se acelerando - ao longo de décadas, em vez de milhões de anos).
Cerca de 520 milhões a 540 milhões de anos atrás, a vida começou a crescer nos oceanos da Terra, com diversas criaturas marinhas cavando ativamente nos sedimentos do fundo do mar e mastigando matéria orgânica. Mas, ao fazer isso, eles sem querer plantaram as sementes de uma crise climática global, de acordo com um novo estudo.
Mal sabiam esses primeiros animais, mas nos próximos 100 milhões de anos seus hábitos de escavação conduziriam a um grande acúmulo do gás de efeito estufa dióxido de carbono (CO2) na atmosfera do planeta. Cientistas recentemente usaram modelos matemáticos para vincular a emergência desses animais a um evento de aquecimento global significativo milhões de anos depois, que causou extinções em massa exatamente quando a evolução animal estava começando, os pesquisadores relataram.
Opa.
Os primeiros animais escavadores da Terra surgiram durante o período cambriano, cerca de 540 milhões de anos atrás, e as criaturas que escavavam os sedimentos marinhos na época eram comparáveis aos vermes, moluscos e artrópodes que habitam o fundo do oceano hoje, autor do estudo Sebastiaan van de Velde , um doutorando do Departamento de Analítica, Ambiental e Geoquímica da Vrije Universiteit Brussel, na Bélgica, disse por e-mail. [Esses bizarros monstros marinhos já governaram o oceano]
Durante os milhões de anos antes de esses escavadores evoluírem, o fundo do oceano foi coberto por espessas camadas de micróbios intactas. Criaturas escavadoras mudaram tudo isso, reciclando os micróbios e misturando-os com os sedimentos do fundo do mar, explicou Van de Velde.
"A presença e atividade de animais no fundo do mar - bem como vermes em solos de jardim - estimula a decomposição de matéria orgânica no sedimento", disse ele.
À medida que esses animais se espalharam, eles transformaram o fundo do mar onde quer que vivessem. Suas escavações misturaram solos e material orgânico e, à medida que se alimentaram e processaram matéria orgânica, consumiram oxigênio e liberaram CO2, "muito parecido com a queima de combustíveis fósseis", disse Van de Velde..
E a atividade desses animais teve consequências globais. Todas essas escavações e refeições não apenas significaram menos oxigênio no oceano e na atmosfera, mas também levaram ao acúmulo de CO2 atmosférico em quantidades suficientes para aquecer o mundo inteiro, relataram os pesquisadores..
"Como isso ocorreu em escala global, o oxigênio foi puxado para baixo na atmosfera e o CO2 aumentou, levando ao aquecimento global", disse Van de Velde .
Evidências no registro geológico já indicavam um período no passado da Terra - cerca de 100 milhões de anos após o aparecimento dos primeiros animais - quando os níveis de CO2 e as temperaturas subiram. E os pesquisadores suspeitaram que essa mudança aconteceu em resposta à reciclagem em massa dos animais marinhos de esteiras de micróbios antes intactas, de acordo com o estudo..
Fósseis disseram aos cientistas que esses animais escavadores cavavam apenas 0,4 a 1,2 polegadas (1 a 3 centímetros) abaixo da superfície, enquanto seus equivalentes modernos escavam quase 10 vezes essa profundidade. No entanto, seus modelos demonstraram que mesmo esses esforços minúsculos podem ser dramáticos o suficiente para desencadear mudanças em todo o planeta, condições de direção que tornaram mais difícil para os minúsculos escavadores sobreviver, de acordo com o estudo.
O exemplo dessas criaturas antigas alterando seu mundo de uma forma que acabou sendo prejudicial a eles fornece "um paralelo interessante" para as mudanças climáticas impulsionadas pelo homem muito mais rápidas hoje, co-autor do estudo Tim Lenton, professor de mudança climática Ciência do sistema terrestre da Universidade de Exeter, no Reino Unido, disse em um comunicado.
"Estamos criando um mundo mais quente com a expansão da anóxia do oceano - deficiência de oxigênio - o que é ruim para nós e para muitas outras criaturas com as quais compartilhamos o planeta", disse Lenton..
Os resultados foram publicados online hoje (2 de julho) na revista Nature Communications.
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