Vlad Krasen
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Os cientistas estão treinando cães para identificar COVID-19 seguindo seus narizes.
Um novo programa da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia (Penn Vet) está pondo o nariz em ação para a detecção de doenças. Os pesquisadores estão trabalhando com cães para ver se os farejadores superiores dos caninos podem ajudar na detecção precoce de COVID-19 em humanos.
Os cães que podem localizar o cheiro de COVID-19 podem identificar a infecção em pessoas que são assintomáticas e podem desempenhar um papel valioso na resposta à doença quando as pessoas voltam ao trabalho e as restrições de distanciamento social são relaxadas, disseram representantes da Penn Vet em um comunicado.
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Relatos de cães farejando câncer foram documentados desde os anos 1980, anteriormente relatados. Muitas células produzem compostos orgânicos voláteis (VOCs) que têm odores distintos e estão presentes "no sangue humano, saliva, urina ou respiração", disse Cynthia Otto, médica veterinária e diretora do Penn Vet's Working Dog Center, no comunicado.
Estudos mostraram que o cheiro de COVs liberado por células cancerosas é único o suficiente para que narizes sensíveis de cães - que têm até 300 milhões de detectores de cheiro, em comparação com cerca de 6 milhões em pessoas - possam detectar a presença de células cancerosas em meio às saudáveis; na verdade, a maioria dos cães pode ser treinada em cerca de seis meses para identificar o cheiro de um câncer específico. Essa mesma capacidade pode permitir aos cães identificar a doença causada pelo novo coronavírus.
No programa Penn Vet, oito cães serão inicialmente treinados em um ambiente de laboratório. Ao longo de três semanas, eles aprenderão a reconhecer o cheiro de COVID-19 em amostras de saliva e urina de pacientes infectados, por meio de uma técnica conhecida como impressão de odor, de acordo com outra declaração da Penn Vet. Os cães serão então encarregados de diferenciar entre as amostras e as amostras coletadas de pessoas que não têm a doença.
"O impacto potencial desses cães e sua capacidade de detectar COVID-19 pode ser substancial", disse Otto. "Este estudo irá aproveitar a capacidade extraordinária do cão de apoiar os sistemas de vigilância COVID-19 do país, com o objetivo de reduzir a disseminação da comunidade."
Mas poderia a exposição ao COVID-19 representar uma ameaça para os cães? Em março, um cão de estimação em Hong Kong testou positivo para COVID-19, e especialistas suspeitaram que ele havia contraído a doença de seu dono infectado. Acredita-se que este seja o primeiro exemplo de transmissão de COVID-19 de humano para animal.
No entanto, alguns especialistas duvidaram do diagnóstico do cão. Inicialmente, o animal não recebeu um exame de sangue que confirmasse a presença de anticorpos contra o coronavírus criados para combater a infecção, e um exame de sangue realizado posteriormente não encontrou anticorpos contra o coronavírus, relatou.
Então, novamente, é possível que o cão tenha experimentado uma resposta imunológica moderada ao COVID-19 que não exigiu a produção de anticorpos específicos. Outro cão, um pug da Carolina do Norte, também testou positivo para COVID-19 depois de provavelmente tê-lo capturado de seus donos, informou a Time em 28 de abril.
Cães treinados podem estar prontos para começar a farejar COVID-19 em humanos em julho, de acordo com a declaração da Penn Vet.
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Originalmente publicado em .
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