Joseph Norman
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Desde 1979, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA exige que as empresas farmacêuticas estabeleçam datas de validade para medicamentos prescritos e sem receita..
Isso não significa que sua garrafa de ibuprofeno estrague da mesma forma que, digamos, uma caixa de leite vencida. A data que você vê impressa no frasco de comprimidos é a data até a qual o fabricante do medicamento garantirá a segurança e a potência total do medicamento. Por quanto tempo uma droga realmente permanece segura e eficaz, no entanto, é frequentemente uma questão de debate.
Além de alguns medicamentos como insulina, nitroglicerina e antibióticos líquidos, cujos ingredientes ativos são conhecidos por serem menos estáveis ao longo do tempo, muitos medicamentos podem ter uma vida útil muito mais longa do que sugere a embalagem. [Por que as pessoas ficam doentes quando as estações mudam?]
Mas nem todo mundo sabe disso, então os centros de controle de venenos ocasionalmente recebem ligações de pessoas preocupadas porque acidentalmente tomaram medicamentos vencidos, disse Lee Cantrell, diretor da Divisão de San Diego do Sistema de Controle de Envenenamentos da Califórnia.
"A última vez que verifiquei, não vi nenhuma documentação revisada por pares de medicamentos vencidos causando problemas nas pessoas", disse Cantrell. A eficácia dos medicamentos, no entanto, pode degradar com o tempo, mas existem poucos estudos sobre o assunto, afirmou..
Dito isso, há vários anos, Cantrell teve a rara oportunidade de examinar um antigo estoque de medicamentos - incluindo anti-histamínicos, analgésicos e pílulas dietéticas - encontrado no fundo de uma farmácia.
"Descobrimos que esses medicamentos, alguns deles com pelo menos 40 anos após a data de fabricação, ainda mantinham a potência total", disse Cantrell. Esse estudo foi publicado na revista JAMA Internal Medicine em 2012. Cantrell publicou outro estudo em 2017 mostrando que EpiPens - os caros autoinjetores usados para tratar reações alérgicas com risco de vida - retiveram 84 por cento de sua potência mais de quatro anos após sua expiração datas, sugerindo que em uma emergência, um EpiPen expirado seria melhor do que nada.
Na opinião de Cantrell, as empresas farmacêuticas são as únicas que têm dinheiro para fazer estudos de longo prazo sobre a eficácia do medicamento, "mas não há absolutamente nenhum incentivo financeiro para que o façam". (Quando o medicamento de que você precisa expirar, você ou sua seguradora pagam mais.)
O governo federal, porém, tem incentivo financeiro para estudar a vida útil dos medicamentos. Os EUA mantêm um estoque de medicamentos que podem ser necessários em caso de emergência, como um ataque terrorista ou surto de doença. Em 1986, o FDA e o Departamento de Defesa dos EUA iniciaram o Programa de Extensão da Vida Útil (SLEP) para economizar nos custos de substituição de medicamentos vencidos neste estoque.
Um estudo SLEP em 2006 testou 122 medicamentos diferentes armazenados em condições ideais e, como resultado, estendeu o prazo de validade da maioria dos medicamentos em estoque em uma média de cerca de 4 anos. Em 2016, o SLEP ajudou a economizar US $ 2,1 bilhões que teriam sido gastos na reposição de medicamentos vencidos no estoque, informou o Departamento de Defesa, de acordo com uma investigação do ProPublica. Mesmo assim, o FDA ainda alerta fortemente os consumidores contra o uso de medicamentos vencidos.
"Certos medicamentos vencidos correm o risco de crescimento bacteriano e antibióticos subpotentes podem falhar no tratamento de infecções, levando a doenças mais sérias e resistência aos antibióticos", diz a agência em seu site. Perguntas sobre medicamentos específicos vencidos devem ser direcionadas ao seu farmacêutico ou médico.
O FDA também incentiva as pessoas a trazerem seus remédios não usados e expirados para os dias de devolução de medicamentos prescritos nacional, promovidos pela Agência Antidrogas dos EUA (DEA), em parte para prevenir o abuso. A Casa Branca afirma que em 2018 esses eventos "quebraram recordes", com quase 3,7 milhões de libras de medicamentos prescritos vencidos e não utilizados recuperados.
Mas, embora a administração Trump possa ver uma vitória nesse alto número, outros certamente verão uma grande quantidade de resíduos farmacêuticos.
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Originalmente publicado em .