Thomas Dalton
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O grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) pode ter eliminado o megalodon gigante (Otodus megalodon).
Milhões de anos antes do surgimento dos seres humanos, um tipo de tubarão que crescia até 18 metros de comprimento rondava os oceanos. Com base no registro fóssil, os cientistas suspeitam que O. megalodon morreu há cerca de 2,6 milhões de anos, na época em que muitas outras espécies marinhas foram extintas. (Pesquisadores até recentemente sugeriram que a morte em massa pode ter sido o resultado de uma supernova próxima.) [Esses monstros marinhos bizarros que já governaram o oceano]
Mas os cientistas podem ter calculado mal a hora da morte do megalodon em cerca de 1 milhão de anos.
Para um artigo publicado hoje (13 de fevereiro) na revista PeerJ, os pesquisadores reexaminaram o registro fóssil de megalodons na Califórnia e Baja California, no México, onde muitos exemplos de peixes enormes foram encontrados.
Há evidências claras de que até cerca de 3,6 milhões de anos atrás, megalodons viviam no oceano. Mas depois disso, as coisas ficam duvidosas. Fósseis datados entre 2,6 milhões e 3,6 milhões de anos atrás tendiam a ter problemas. Muitos dos fósseis pareciam ter mudado dentro da rocha circundante de maneiras que complicam os métodos de datação que os cientistas usam.
Mas se os megalodons morreram 3,6 milhões de anos atrás, eles não faziam parte dessa extinção marinha em massa. Então, o que os matou?
Os pesquisadores do novo estudo sugeriram que os enormes tubarões foram derrotados por um predador menor e mais experiente.
Os grandes brancos chegaram aos oceanos há cerca de 4 milhões de anos, apenas 400.000 anos antes da data de morte revisada do megalodon.
"Propomos que esta curta sobreposição (3,6 a 4 milhões de anos atrás) foi tempo suficiente para os grandes tubarões brancos se espalharem pelo mundo e vencerem a competição O. megalodon em todo o seu alcance, levando-o à extinção ", disse o paleontólogo Robert Boessenecker, do College of Charleston, autor do estudo, em um comunicado.
Boessenecker também sugeriu que toda a ideia de uma morte marinha repentina há 2,6 milhões de anos pode ser um artefato de lacunas no registro fóssil, ao invés do resultado de algum "cataclismo" como uma supernova.
Quanto aos grandes brancos, se sabem o que matou o megalodonte gigante, não contam.
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Originalmente publicado em .