Joseph Norman
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O desmatamento é a remoção permanente de árvores para abrir espaço para algo além da floresta. Isso pode incluir limpar a terra para agricultura ou pastagem, ou usar a madeira para combustível, construção ou manufatura.
As florestas cobrem mais de 30% da superfície terrestre da Terra, de acordo com o World Wildlife Fund. Essas áreas florestais podem fornecer alimentos, remédios e combustível para mais de um bilhão de pessoas. Em todo o mundo, as florestas proporcionam 13,4 milhões de pessoas com empregos no setor florestal, e outras 41 milhões de pessoas têm empregos relacionados às florestas.
As florestas são um recurso, mas também são grandes porções de terra não desenvolvidas que podem ser convertidas para fins como agricultura e pastagem. Na América do Norte, cerca de metade das florestas na parte oriental do continente foram cortadas para produção de madeira e agricultura entre 1600 e final de 1800, de acordo com a National Geographic.
Hoje, a maior parte do desmatamento está acontecendo nos trópicos. Áreas que antes eram inacessíveis estão agora ao alcance, à medida que novas estradas são construídas através das densas florestas. Um relatório de 2017 por cientistas da Universidade de Maryland mostrou que os trópicos perderam cerca de 61.000 milhas quadradas (158.000 quilômetros quadrados) de floresta em 2017 - uma área do tamanho de Bangladesh.
Razões pelas quais as florestas são destruídas
O Banco Mundial estima que cerca de 3,9 milhões de milhas quadradas (10 milhões de quilômetros quadrados) de floresta foram perdidos desde o início do século XX. Nos últimos 25 anos, as florestas encolheram em 502.000 milhas quadradas (1,3 milhão de quilômetros quadrados) - uma área maior que o tamanho da África do Sul. Em 2018, o The Guardian relatou que a cada segundo, um pedaço de floresta equivalente ao tamanho de um campo de futebol é perdido.
Freqüentemente, o desmatamento ocorre quando a área florestal é cortada e desmatada para dar lugar à agricultura ou pastagem. A Union of Concerned Scientists (UCS) relata que apenas quatro commodities são responsáveis pelo desmatamento tropical: carne bovina, soja, óleo de palma e produtos de madeira. A UCS estima que uma área do tamanho da Suíça (14.800 milhas quadradas, ou 38.300 km quadrados) é perdida pelo desmatamento todos os anos.
Os incêndios naturais nas florestas tropicais tendem a ser raros, mas intensos. Fogos iluminados por humanos são comumente usados para limpar terras para uso agrícola. Primeiro, a madeira valiosa é colhida, depois a vegetação restante é queimada para dar lugar a plantações como soja ou pastagem de gado. Em 2019, o número de incêndios com luz humana no Brasil disparou. Em agosto de 2019, mais de 80.000 queimadas na Amazônia, um aumento de quase 80% em relação a 2018, informou a National Geographic.
Muitas florestas são derrubadas para dar lugar às plantações de óleo de palma. O óleo de palma é o óleo vegetal mais comumente produzido e é encontrado na metade de todos os produtos de supermercado. É barato, versátil e pode ser adicionado tanto a alimentos quanto a produtos pessoais como batons e xampus. Sua popularidade estimulou as pessoas a derrubar florestas tropicais para cultivar mais palmeiras. O cultivo das árvores que produzem o óleo requer o nivelamento da mata nativa e a destruição das turfeiras locais - o que duplica o efeito nocivo sobre o ecossistema. De acordo com um relatório publicado pela Zion Market Research, o mercado global de óleo de palma foi avaliado em $ 65,73 bilhões em 2015 e deve atingir $ 92,84 bilhões em 2021.
Efeitos do desmatamento
As florestas podem ser encontradas desde os trópicos até áreas de alta latitude. Eles abrigam 80% da biodiversidade terrestre, contendo uma grande variedade de árvores, plantas, animais e micróbios, de acordo com o Banco Mundial, uma instituição financeira internacional. Alguns lugares são especialmente diversos - as florestas tropicais da Nova Guiné, por exemplo, contêm mais de 6% das espécies de plantas e animais do mundo.
As florestas fornecem mais do que um lar para uma coleção diversificada de coisas vivas; eles também são um recurso importante para muitos ao redor do mundo. Em países como Uganda, as pessoas dependem das árvores para obter lenha, madeira e carvão. Nos últimos 25 anos, Uganda perdeu 63% de sua cobertura florestal, informou a Reuters. As famílias enviam crianças - principalmente meninas - para coletar lenha, e as crianças precisam caminhar cada vez mais para chegar às árvores. Coletar madeira suficiente geralmente leva o dia todo, então as crianças faltam à escola.
De acordo com um relatório da FAO de 2018, três quartos da água doce da Terra vêm de bacias hidrográficas florestadas e a perda de árvores pode afetar a qualidade da água. O relatório da ONU sobre o Estado das Florestas Mundiais de 2018 descobriu que mais da metade da população global depende de bacias florestais para água potável, bem como água usada para agricultura e indústria.
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O desmatamento em regiões tropicais também pode afetar a forma como o vapor de água é produzido sobre o dossel, o que causa redução das chuvas. Um estudo de 2019 publicado na revista Ecohydrology mostrou que partes da floresta amazônica que foram convertidas em terras agrícolas tinham solo e temperaturas do ar mais altas, o que pode agravar as condições de seca. Em comparação, terras florestadas tiveram taxas de evapotranspiração cerca de três vezes maiores, adicionando mais vapor de água ao ar..
As árvores também absorvem dióxido de carbono, mitigando as emissões de gases de efeito estufa produzidos pela atividade humana. À medida que a mudança climática continua, as árvores desempenham um papel importante no sequestro de carbono ou na captura e armazenamento do excesso de dióxido de carbono. Estima-se que as árvores tropicais sozinhas forneçam cerca de 23% da mitigação do clima necessária para compensar as mudanças climáticas, de acordo com o World Resources Institute, um instituto de pesquisa global sem fins lucrativos.
O desmatamento não apenas remove a vegetação que é importante para remover o dióxido de carbono do ar, mas o ato de derrubar as florestas também produz emissões de gases de efeito estufa. A Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas afirma que o desmatamento é a segunda causa das mudanças climáticas. (O primeiro é a queima de combustíveis fósseis.) Na verdade, o desmatamento é responsável por quase 20% das emissões de gases de efeito estufa.
Soluções de desmatamento
O desenvolvimento de alternativas ao desmatamento pode ajudar a diminuir a necessidade de derrubada de árvores. Por exemplo, o desejo de expandir a quantidade de terra usada para a agricultura é um motivo atraente para desmatar uma área. Mas se as pessoas adotassem práticas agrícolas sustentáveis ou empregassem novas tecnologias e culturas agrícolas, a necessidade de mais terras poderia ser reduzida, de acordo com a Caixa de Ferramentas de Gestão Florestal Sustentável da ONU.
As florestas também podem ser restauradas, através do replantio de árvores em áreas desmatadas ou simplesmente permitindo que o ecossistema da floresta se regenere com o tempo. O objetivo da restauração é devolver a floresta ao seu estado original, antes de ser desmatada, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. Quanto mais cedo uma área desmatada for reflorestada, mais rápido o ecossistema pode começar a se reparar. Depois disso, a vida selvagem retornará, os sistemas de água serão restabelecidos, o carbono será sequestrado e os solos serão repostos.
Todos podem fazer sua parte para conter o desmatamento. Podemos comprar produtos de madeira certificados, sem papel sempre que possível, limitar nosso consumo de produtos que usam óleo de palma e plantar uma árvore quando possível.
Recursos adicionais:
- Confira esta animação do desmatamento na Amazônia feita com imagens dos satélites Landsat 5 e 7 da NASA.
- Saiba mais sobre os esforços de conservação florestal da Yale School of Forestry & Environmental Studies.
- Leia mais sobre os problemas causados pelo desmatamento de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.