Phillip Hopkins
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Fios pontiagudos e dourados do chamado cabelo de deusa cobrem partes da Grande Ilha do Havaí. Mas o que são esses fios potencialmente perigosos - chamados de cabelo de Pele - e de onde eles vêm?
As esteiras de cabelo de Pele - um produto da erupção contínua do vulcão Kilauea - consistem em fibras de vidro finas que se formam quando bolhas de gás dentro da lava explodem na superfície da lava, disse Don Swanson, um geólogo pesquisador do Observatório de Vulcões Havaianos..
"A pele das bolhas estourando voa para fora e parte da pele se estica em fios muito longos, às vezes com cerca de 0,6 metros de comprimento", disse Swanson. [Fotos: Fiery Lava do vulcão Kilauea entra em erupção na Grande Ilha do Havaí]
Esses fios de teia são finos, com apenas um mícron (um milésimo de milímetro) ou dois de diâmetro, embora alguns deles sejam mais grossos. "Muitas vezes, eles são realmente como cabelos humanos, então o nome é muito apropriado", disse Swanson.
Esses fios de lava transformada em vidro geralmente têm uma pequena esfera no final, mas geralmente se quebra, acrescentou Swanson. O cabelo de Pelé - batizado em homenagem a Pelé (peh-leh), a deusa havaiana do fogo e dos vulcões - é tão leve que geralmente é soprado na direção do vento de onde se formou. Como essas fibras de vidro têm pontas afiadas, elas podem ser perigosas de pegar, observou Swanson.
Em erupções vulcânicas anteriores, o cabelo de Pelé causou problemas para muitos havaianos que coletavam água da chuva para beber. Esses fios de vidro caem na água da chuva que cai nos telhados das pessoas e é canalizada para um sistema de captação. "Se os filtros não forem bons o suficiente para filtrar o cabelo, você pode colocar o cabelo na água", o que pode prejudicar qualquer pessoa que o beba, disse Swanson.
"Imagine inalar pequenas lascas de vidro. Isso é o que o cabelo de Pelé é", disse ele. "Pode inflamar e irritar qualquer coisa que entre em contato com ele."
Além disso, existem fazendas de gado a favor do vento do vulcão Kilauea. No passado, o cabelo de Pelé flutuava na direção do vento e caía nos bebedouros do gado, onde bovinos sedentos o sugavam. Isso provavelmente feriu o esôfago e o estômago do gado, disse Swanson.
No entanto, ele não ouviu nenhum relato de pessoas ou gado feridos por beber água contaminada com o cabelo de Pelé da erupção atual, disse Swanson.
Em vez disso, o cabelo de Pelé tem sido mais um incômodo desta vez, embora seja bonito, disse ele.
"Você pode obter mechas do cabelo de Pelé que podem ter 30 ou 60 centímetros de espessura entrelaçadas", disse Swanson. "Pode ser bastante impressionante."
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