Queijo de múmia 'amaldiçoada' pode ser o mais antigo do mundo, dizem os pesquisadores

Se você ainda está desapontado por não ter a oportunidade de beber o suco tóxico de múmia vermelha desenterrado no Egito no mês passado, temos boas notícias para você. Os pesquisadores acabam de descobrir o queijo mais antigo do mundo (também em Saqqara, Egito), e quase certamente está amaldiçoado ... ou pelo menos contaminado.

O queijo em questão foi descoberto entre um grande esconderijo de potes de argila quebrados dentro da tumba de Ptahmes, ex-prefeito de Memphis (antigo Egito, não Tennessee) e um oficial de alto escalão durante os reinados dos faraós Seti I e Ramsés II. Acredita-se que a tumba tenha sido construída no século 13 a.C., tornando-a - e o queijo dentro dela - com cerca de 3.300 anos.

Pesquisadores da Universidade de Catania, na Itália, e da Universidade do Cairo, no Egito, encontraram o cache durante uma missão de escavação em 2013-14. Dentro de um dos frascos fragmentados, eles notaram uma "massa esbranquiçada solidificada" pulverulenta, de acordo com um estudo publicado online em 25 de julho na revista Analytical Chemistry. Perto, eles encontraram um pedaço de tecido de lona que provavelmente foi usado para preservar e cobrir a antiga bolha de comida. A textura desse tecido sugere que a comida era sólida quando foi enterrada ao lado de Ptahmes alguns milênios atrás - em outras palavras, a descoberta provavelmente não era um pote de leite estragado antigo.

Para ter certeza disso, os pesquisadores cortaram o queijo e levaram uma pequena amostra de volta ao laboratório de química para análise. Lá, a equipe dissolveu a amostra em uma solução especial para isolar as proteínas específicas dentro. A análise revelou que a amostra de queijo continha cinco proteínas distintas comumente encontradas no leite Bovidae (leite de vaca, ovelha, cabra ou búfala), duas das quais eram exclusivas do leite de vaca. Os pesquisadores concluíram que a amostra era provavelmente um "produto parecido com queijo" feito de uma mistura de leite de vaca e leite de cabra ou ovelha.

"A presente amostra representa o queijo sólido mais antigo descoberto até agora", escreveram os pesquisadores em seu estudo.

Claro, sendo este o queijo de múmia, deve haver uma maldição anexada, certo? Nesse caso, essa maldição pode ser apenas uma infecção desagradável de origem alimentar. De acordo com a análise de proteínas da equipe, o queijo também continha uma proteína associada a Brucella melitensis, uma bactéria que causa a brucelose, uma doença altamente contagiosa. A doença é comumente transmitida de bovinos para humanos por meio de leite não pasteurizado e carne contaminada. Os sintomas incluem febre severa, náuseas, vômitos e várias outras doenças gastrointestinais desagradáveis.

Se o queijo estiver realmente infectado com Brucella bactéria, que faz com que a descoberta seja a "primeira evidência biomolecular direta dessa doença durante o período faraônico", escreveram os pesquisadores. É necessário um estudo mais aprofundado para dizer com certeza se a proteína em questão veio de um animal contaminado, mas enquanto isso, oferecemos esta isenção de responsabilidade obrigatória: Por favor, não coma o queijo múmia.