COVID-19 alimentou mais de 2.000 rumores e teorias da conspiração

Desde a ideia de que beber água sanitária pode matar os coronavirs até a teoria de que o vírus foi criado em um laboratório como uma arma biológica, a pandemia COVID-19 gerou uma onda de desinformação, gerando mais de 2.000 rumores, teorias de conspiração e relatórios de discriminação, de acordo com um novo estudo.

Essas informações falsas podem ter consequências graves - os pesquisadores do novo estudo descobriram que os rumores relacionados ao COVID-19 estavam ligados a milhares de hospitalizações e centenas de mortes. Por exemplo, um mito de que o consumo de álcool altamente concentrado pode matar o coronavírus está associado a mais de 5.900 hospitalizações, 800 mortes e 60 casos de cegueira devido ao envenenamento por metanol (que pode ocorrer quando as pessoas bebem álcool feito em casa ou fabricado ilegalmente ), disse o relatório. Muitos desses casos ocorreram no Irã, onde as bebidas alcoólicas são ilegais. Na Índia, 12 pessoas, incluindo cinco crianças, adoeceram após ingerir um licor feito com a semente tóxica Datura, acreditando ser a cura para o COVID-19, segundo o novo relatório.

"A desinformação alimentada por rumores, estigma e teorias da conspiração podem ter implicações potencialmente sérias no indivíduo e na comunidade se priorizadas em relação às diretrizes baseadas em evidências", escreveram os autores em seu estudo, publicado segunda-feira (10 de agosto) no American Journal of Tropical Medicine e higiene. "As agências de saúde devem rastrear a desinformação associada com… COVID-19 em tempo real e envolver as comunidades locais e as partes interessadas do governo para desmascarar a desinformação."

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Para o estudo, uma equipe internacional de cientistas sociais, médicos e epidemiologistas revisou conteúdo nas redes sociais, incluindo postagens no Twitter e Facebook, bem como reportagens em jornais e TV, de dezembro de 2019 a abril de 2020.

Eles identificaram mais de 2.300 relatórios separados de rumores, teorias da conspiração e estigma relacionados ao COVID-19 em 25 idiomas de 87 países. Destes, a maioria (89%) foi classificada como rumores ou alegações não verificadas em torno do COVID-19; cerca de 8% foram classificados como teorias da conspiração ou crenças sobre pessoas que trabalham em segredo com objetivos maliciosos; e 3,5% foram classificados como estigma, ou relatos de pessoas sofrendo discriminação devido a doença, histórico de viagens, exposição a pessoas infectadas ou descendência étnica. (Por exemplo, o estudo identificou 26 episódios de violência relacionados ao estigma, como um caso na Ucrânia em que pessoas atiraram pedras em ônibus que transportavam pessoas evacuadas de Wuhan, China.)

Assim como a pandemia COVID-19, esta "infodemia" de desinformação veio em ondas, com a primeira onda entre 21 de janeiro e 13 de fevereiro, a segunda entre 14 de fevereiro e 7 de março e a terceira entre 8 e 31 de março A terceira onda foi a maior em termos de número de relatórios, com o pico de relatórios em meados de março, disseram os autores.

Cerca de um quarto das reclamações estavam relacionadas à doença, transmissão ou mortalidade do COVID-19 e outros 19% estavam relacionados a tratamentos e curas para a doença. Por exemplo, havia rumores de que beber água sanitária, comer alho, manter a garganta úmida, evitar alimentos picantes, tomar vitamina C e até beber urina de vaca poderiam prevenir ou curar a doença. A Clorox, em seu site, tem uma mensagem pop-up alertando os consumidores sobre os perigos de beber ou ingerir água sanitária.

Cerca de 15% dos infodêmicos foram relacionados às causas ou origens da doença. Por exemplo, algumas teorias da conspiração sugeriram que COVID-19 foi projetado como uma arma biológica.

"Os governos e outras agências devem compreender os padrões de rumores, estigma e teorias da conspiração relacionados ao COVID-19 que circulam pelo mundo" para que possam comunicar melhor as informações do COVID-19 e desmascarar as informações falsas, disseram os autores..

Os autores recomendam que governos e agências de saúde continuem a publicar informações científicas precisas sobre COVID-19 em seus sites. Além disso, as agências não devem apenas identificar e desmascarar os rumores COVID-19, mas também se envolver com empresas de mídia social para "divulgar informações corretas", concluíram eles.