Falcão bebê confuso resgatado do telescópio balão interno

Ao elevar um enorme telescópio sob um balão gigante, você deve se preparar para o inesperado. Na sexta-feira (9 de junho) em Fort Sumner, Novo México, o inesperado chegou na forma de um falcão bebê muito confuso e infeliz.

O falcão entrou no hangar onde os cientistas estão se preparando para o lançamento em setembro do Fireball-2, um grande telescópio ultravioleta pendurado em um balão gigante. (Fireball significa "Faint Intergalactic Redshifted Experiment Balloon", um projeto conjunto da NASA, do Jet Propulsion Laboratory, da Columbia University, da Caltech e do French Laboratoire d'Astrophysique de Marseille.) O falcão pousou dentro do telescópio, mas não danificou o instrumento, de acordo com a astrônoma Erika Hamden.

"Houve ruídos de pássaros vindos de uma das grandes portas do hangar por cerca de uma semana, mas descobrimos que provavelmente havia um ninho em algum lugar lá em cima", Hamden, que trabalha em detectores que o Fireball-2 usará para estudar gás de baixa densidade no espaço, disse. "Ontem, abrimos as portas. Não sei por quê ... e de repente, esse passarinho entrou voando."

Hamden disse que o falcão pousou dentro do corpo aberto do próprio telescópio, em uma estrutura relativamente robusta que abriga o espectrógrafo. Esse instrumento mede e registra a luz que entra pelo grande olho de vidro do Fireball-2. [Animais selvagens bebês mais fofos do mundo]

"Ele bateu as asas e grasnou um monte de vezes como se estivesse realmente louco", mas felizmente não fez nada para danificar o telescópio, disse Hamden.

Os pesquisadores temiam que o pássaro riscaria uma das lentes ou espelhos sensíveis do Fireball-2 com suas garras e penas afiadas, mas felizmente pousou em um elemento estrutural do dispositivo, de outra forma robusto.

"[Telescópios como este] têm que subir à estratosfera e aterrissar, então eles tentam torná-los bastante robustos", disse Hamden.

Os pesquisadores no local conseguiram extrair o jovem pássaro do telescópio. Não estava pronto para voar, então Hamden especulou que estava apenas aprendendo a se locomover usando suas asas. Um dos pesquisadores identificou a ave como um peneireiro-americano juvenil.

Embalando a criatura em um boné de beisebol, os pesquisadores a moveram para fora do hangar e para um trecho sombreado de um campo aberto perto do telescópio. Eles substituíram a tampa por uma caixa, deram ao pássaro um prato de laboratório cheio de água e fizeram uma cama com a coisa mais macia que eles tinham em mãos: lenços esterilizados que a NASA usa para limpar telescópios.

Depois de um tempo, preocupados que o pássaro estivesse posicionado muito perto das pessoas, os pesquisadores moveram a caixa mais para dentro do campo.

"O tempo todo ele gritava conosco", disse Hamden.

Horas depois, Hamden foi verificar o pássaro e descobriu que ele ainda estava lá.

"Ele estava de pé e parecia irritado, mas quando voltei 30 minutos depois, ele havia desaparecido", disse Hamden.

Qualquer que seja o pensamento do falcão sobre seu encontro com o grande telescópio voador, a equipe do Fireball-2 optou por interpretar a visita das aves como um "bom presságio".

Em setembro, o de 18 pés de altura (5,5 metros), 3.000 lb. (1.360 quilogramas) dispositivo irá subir acima do deserto do Novo México, pendurado em um balão de 40 milhões de pés cúbicos (1,1 milhão de metros cúbicos).

A NASA usa sua rede de telescópios de balão em todo o mundo para perscrutar a alta estratosfera e testar novos instrumentos.

Quando o Fireball-2 for lançado, de acordo com a Encyclopedia of Life, o jovem francelho que invadiu o telescópio já deveria ter atingido seu tamanho e peso adultos. Hamden disse que viu o pássaro mais uma vez, já voando habilmente ao redor do aeroporto, antes de deixar a cidade no sábado.

Nota do editor: esta história foi atualizada em 14 de junho para corrigir um erro. Peneireiros americanos, embora às vezes chamados de gaviões, não são falcões, mas falcões. Obrigado ao curador de ornitologia Brian Smith, do Museu Americano de História Natural, por nos esclarecer. lamenta o erro.

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