Ancestral comum de tubarões e humanos viveu 440 milhões de anos atrás

Humanos e tubarões são criaturas incrivelmente diferentes, mas os dois compartilharam um ancestral comum 440 milhões de anos atrás, segundo um novo estudo.

Os pesquisadores fizeram a descoberta estudando os ossos fossilizados de um tubarão que viveu durante o Devoniano, um período que durou de 416 milhões a 358 milhões de anos atrás, quando animais de quatro patas começaram a colonizar terras.

Ao estudar os restos mortais deste tubarão de 385 milhões de anos, os cientistas foram capazes de deduzir que os tubarões e os ancestrais dos humanos se dividiram antes do Devoniano, durante o período Siluriano (443 milhões a 416 milhões de anos atrás), uma época em que o primeiros fungos e artrópodes, incluindo aracnídeos e centopéias, moveram-se para a terra. [7 perguntas não respondidas sobre tubarões]

Tubarão antigo

Os pesquisadores inicialmente descreveram o tubarão, conhecido como Gladbachus adentatus, em 2001, batizado com o nome de Bergisch Gladbach, a cidade alemã onde foi encontrado. O nome da espécie refletia suas mandíbulas aparentemente desdentadas, embora a nova análise tenha revelado que ele teve dentes durante sua vida, disse o pesquisador principal do estudo Michael Coates, professor do Departamento de Biologia Organismal e Anatomia da Universidade de Chicago.

Mesmo que os pesquisadores já tenham descrito G. adentatus, Coates e seus colegas decidiram dar uma nova olhada no fóssil de tubarão, principalmente por causa de sua idade, anatomia incomum e completude. "Tubarões fósseis são geralmente preservados como uma confusão de pequenas escamas e dentes e não muito mais", disse Coates por e-mail.

Em contraste, G. adentatus tinha um esqueleto articulado, o que significa que seus ossos ainda estavam no lugar. Coates comparou os restos do tubarão a animais mortos na estrada - o tubarão de 2,6 pés de comprimento (80 centímetros) foi "achatado", disse ele.

Mesmo assim, os restos mortais são notáveis, disse Coates. Eles indicam que o tubarão tinha uma boca larga e guelras alargadas. "O corpo é preservado como uma camada de escamas espinhosas", disse Coates. "O esqueleto da cabeça tem um grão muito claro, quase como o padrão da casca de uma árvore."

Relações antigas

G. adentatus é um dos primeiros fósseis de tubarões conhecidos. Depois de analisá-lo com uma tomografia computadorizada (TC) de alta resolução, os pesquisadores descobriram que o animal "representa a ponta de um galho, um rebento lateral da base da árvore genealógica do tubarão", disse Coates. “Como tal, [ele] revela novas informações sobre a diversidade dos primeiros tubarões aos quais não tínhamos acesso antes”.

Essas características sugerem que outros fósseis ainda mais antigos de escamas isoladas vêm, de fato, dos primeiros tubarões. Esta descoberta ajudou os pesquisadores a fazer a nova estimativa de que pelo menos 440 milhões de anos se passaram desde que os humanos e os tubarões compartilharam um ancestral comum, disse Coates..

Além disso, a evolução do tubarão teve muitos ramos, eles descobriram. "Várias linhagens dos primeiros tubarões convergiram para o que agora reconhecemos como características clássicas de tubarão, como ter uma garganta longa com múltiplas fendas branquiais", disse Coates.

Os cientistas costumavam pensar que várias fendas branquiais eram primitivas, mas G. adentatus mostra que não são, disse ele. “Essas fendas de guelras em série representam uma especialização inicial e, argumentamos, essa especialização é para alimentação por filtro, algo como um tubarão-frade moderno”, observou Coates. [Aahhhhh! 5 mitos assustadores sobre tubarões quebrados]

Além do mais, apesar de seu nome inicial, G. adentatus na verdade, tinha vários tipos de dentes, incluindo pequenos dentes mono-, bi- e tricúspide que revestem sua mandíbula, escreveram os pesquisadores no estudo.

O estudo foi publicado online ontem (2 de janeiro) na revista Royal Society B: Biological Sciences.

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